Festival kalabalığının içinde kahkahalar kıvılcımlar gibi yayılıp kaybolurken, Corven ana çadırın yanında duruyordu; koyu saçları rüzgarda dağılmış, ceketi Eylül gecesine fazla resmi kalıyordu. Gözleri, Lessa’nın kalabalık arasında süzülüşünü takip ediyordu; çenesi yukarıda, dudakları dikkatle bastırılmış bir gülümsemeyle. Şarap kırmızısı eteği bacaklarına sürtünüyordu ama bakışları uzaktaydı—onun peşindeydi, güvenceye ihtiyaç duyuyordu, birbirlerini görmezden gelmek zorunda kalmanın her saniyesinden nefret ediyordu. Ellerinin tadım standının yanında kısa bir an için dokunması, elektrik gibi bir kıvılcım yarattı; Lessa irkildi, hızla başka yöne baktı. Corven’in göğsü sızladı.

Tam o anda gözlerini kaldırdı ve uzakta Briq’i gördü: siyah, özenle ütülenmiş gömlek, kolları sıvanmış, çenesi o kadar gergindi ki camı çatlatacak gibiydi. Briq, bir grup jüri üyesiyle çevriliydi ama tüm dikkati—Corven’daydı. Göz göze geldiler, kelimelere dökülmeyen sessiz bir meydan okuma. Corven kaşını kaldırdı, meydan okurcasına. Briq’in ağzı büküldü—yarı alay, yarı tehdit. Yanındaki garsona bir şeyler fısıldadı, son sabotajını başlatıyordu.

Festivalin içinde, Lessa’nın kahkahası boştu, cam gibi kırılgandı. Belediye başkanının karısının sıkıcı konuşmasına katlanıyordu, duruşu sert, omuzları dik. Kalabalıktan alkış koptuğunda, alkış Corven içindi—az önce kör tadım yarışmasını kazanmıştı ve tüm gözler ona, o altın çocuk’a dönmüştü. Briq’in elleri bardağını sıkıca kavradı. İçinde soğuk ve keskin bir kıskançlık titremesi dolaştı. Lessa’nın yanına eğildi, o kaçmaya çalışırken sesi alçak ve zehirliydi. “Sadakatlerine dikkat et, Lessa. Kan, şaraptan daha çok leke bırakır.” Lessa sertleşti ama cevap vermeden önce, bir garson yaklaştı, tepsisi eğildi—kırmızı şarap Corven’in tertemiz gömleğinin önüne döküldü, “kaza” çok mükemmeldi. Briq’in gözleri tatminle parladı.

Senne, sahne arkası perdesinin yanında duruyordu, kolları lacivert elbisesinin üzerinde kavuşturulmuş, dudaklarını ısırmaktan izler kalmıştı. Kaosu ağır bir iç çekişle izledi, sonra döndü, neredeyse çadırın kenarında Briq’e çarpıyordu. Bir an yalnız kaldılar. Briq’in ifadesi sert ve sorgulayıcı bir an için belirdi ama Senne konuşmasına izin vermedi. “Ne istiyorsun?” diye fısıldadı. Briq yaklaştı, sesini alçaltarak. “Yorgun görünüyorsun, Senne. Ya da belki de sadece sıkılmışsın.” Senne keskin bir kahkaha attı. “Sıkılmış değilim. Umutsuz da değilim.” Ama elbisesinin ucundaki parmakları titriyordu. Briq bir an yumuşadı, ve Senne bundan nefret etti çünkü bu onu ona çekiyordu.

Sonra, çok fazla ucuz şampanyadan sonra, Senne bağın gölgelerine doğru sendeledi, topuklarını çıkarmış, saçları darmadağınıktı. Briq oradaydı, elleri ceplerinde, gözleri ay ışığını yansıtıyordu. Sözleri silah gibi başladı, keskin ve acı. “Peşimden gelmeye hakkın yok,” dedi, sesi adını koymadığı acıyla ıslaktı. Briq umursamaz, çaresizce bir adım attı. “Belki de seni bırakmak istemiyorum. Belki hiç bırakmadım.” Göğsü yükselip alçalıyordu, nefesleri düzensizdi. Senne onu itekledi, sertçe, ama o bileğini tuttuğunda geri çekilmedi. Bir an için sadece birbirlerine baktılar—yüzleri santimlerle ayrılmış, aralarındaki boşlukta öfke ve özlem iç içe geçmişti.

İlk öpücüğü o verdi—sert, onu asmalara doğru itti. Briq ellerini beline, sonra yüzüne, sonra kalçalarına götürdü; ağızları çarpıştı, dişler birbirine sürtündü, ihtiyaç her şeyi çözüyor, sadece dokunuşu bırakıyordu. Ay ışığı onları gümüş ve gölgeyle boyadı, bedenleri sıkıca yapışmış, eller kumaşta yumruk olmuş, nefesler tutulmuştu. Parmakları saçlarına dolanırken, Briq onu sıkıca, çaresizce tutuyordu. Dünya, ısı, pişmanlık ve tenle eriyip gidiyordu. Sonra Senne itekledi, gözleri kızarmış, sesi titriyordu. “Bir daha peşimden gelme.” Elbisesini sıkarak sıraların arasında kayboldu, Briq ise orada, nefessiz, perişan kalakaldı.

Tarlanın öbür ucunda, Corven karanlıktan izliyordu, ihanetin tadı ağzında kalınlaşıyordu. Yumrukları sıkıldı. Lessa’nın kalabalık için boş kahkahalar attığını, her şeyin ellerinden kayıp gittiğini gördü ve o anda umudu kararlılığa dönüştü. Briq’e gönderdiği bakış zehirliydi. Briq, hala nefesini toparlamaya çalışırken, karşılık verdi—sessiz bir savaş ilanı.

Herkesin sırları, itiraf etmekten korktuklarından daha yüzeydeydi ve gece bitmek bilmiyordu.

Devam edecek...