Briq, yükleme iskelesinin kenarında duruyordu; pahalı gömleği dirseklerine kadar sıyrılmış, çenesi taş gibi sıkı. Bakışları, sabahın erken gölgelerinin içinden keskin bir şekilde geçip Corven’in siluetine takıldı—geniş omuzları gergin, terle ıslanmış sırtı solmuş bir tişörtün altında, işçilere emirler yağdırıyordu. Briq’nin dudakları hafif, alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Tozlu zeminde tertemiz ayakkabılarıyla yanına doğru yürüdü ve Corven’in fark etmesi için tam o kadar durdu.

“Geç kalıyorsun,” diye fısıldadı Briq, sesi yağ gibi kaygan. Dudaklarının kenarları kıpırdadı, Corven’i konuşmaya davet edercesine. Corven kırpmadı bile, alnını sildi, şarap lekeli elleri istemsizce gerildi.

“Belki de geçici ekipleri korkutmayı bıraksan, işimiz yolunda olurdu,” diye karşılık verdi Corven, sesindeki keskinlik neredeyse kontrol altında tutuluyordu. Başını kaldırdı, gözleri keskin, ağzı sert ama içinde öfke ya da korku gibi bir şeyle titriyordu.

Briq’nin gözleri depoya kaydı, sesini alçaltarak konuştu. “Dikkat et, Lirae. Tutamayı kaybedersen, her şeyi kaybedersin.” Eli, tehdit ve ima dolu bir hareketle Corven’in omzuna fazla yaklaştı.

Corven zoraki bir kahkaha attı ama boğazı sıkışmıştı, boynundaki nabız çırpınıyordu. “Kirlenmekten önce kendi ellerini düşünmelisin,” diye fısıldadı, dudakları Briq’nin kulağına değdiği an hemen uzaklaştı. Briq’nin parmakları fark edilmeyecek kadar yanlarında sıkıştı.

Saatler sonra, Lessa Corven’in ofisinde ileri geri yürüyordu, eteğinin ucuyla oynuyor, randevular arasında koşturmaktan saçları dağınıktı. Corven, yarım kalmış bir kadeh kırmızı şarabı dolduruyordu, parmak uçları bembeyaz olmuştu, Briq ile yaşadığı tartışmanın yankıları hâlâ içindeydi. Lessa yanına yaklaştığında, savunmasını bıraktı, bileğini yakaladı, kendine doğru çekti. Vücudu ona yapıştı, kalp atışı hızlandı, gözleri yüzünde bir güven arıyordu ama o veremiyordu.

“Ne dedi, söyle,” diye ısrar etti Lessa, sesi alçak ve yaralıydı. Corven başını salladı ama Lessa’nın ifadesi sertti, dudakları harcanmamış öfkeyle titriyordu. Onu kendine çekti, alınları birbirine değdi, aralarındaki ateş elektrik gibiydi—her nefes bir meydan okuma, her soluk bir teslimiyet. Bir an için dünya, dudaklarının arasındaki boşluğa, etraflarındaki şarap kokusuna sıkıştı.

Bir tıklama gerilimi parçaladı. Lessa dönüp baktı, yanakları kızarmış, bluzu hafifçe kaymıştı. Senne’ydi, saçlarının perdesinin ardında soğuk gözlerle, elinde dosyayı göğsüne sıkıca tutuyordu. “Rahatsız ettiysem kusura bakmayın,” dedi, bakışları üzerlerinde gezinip sırları tartıyordu. Elbisesi sade ama vücuduna oturmuştu, omuzlarının duruşu hiçbir şey ele vermiyordu—ama gözleri Corven’in Lessa’nın belindeki elinde biraz fazla uzun kalmıştı.

Senne’nin kendi savunmaları da çözülüyordu. Sonra kendini Briq ile festival deposunda sıkışmış buldu, onun kokusu—deri ve ter—hatıraları ve öfkeyi tetikliyordu. Briq ona uzandı, o eli tokatladı, sesi titriyordu. “Bana böyle dokunamazsın, artık.” Ama Briq sadece bir adım daha yaklaştı, gözleri fırtına karası, içinde açlık ve pişmanlık yanıp sönüyordu.

“Senden ne istiyorsun, Senne?” diye sordu, neredeyse çaresizce. O karşılık vermek için ağzını açtı ama Briq çenesini yakaladı, gerilim koptu. Dudakları sertçe çarpıştı, eller düğmeler ve kumaş üzerinde pençe gibi gezindi. Senne onu kapıya doğru itti, nefesi kesildi, elleri eteğinin altına kaydı, nabzı öfke ve arzu arasında deli gibi atıyordu. Kopup gitti, gözleri yaşardı, sesi hırçındı—“Yapamayız—” ama Briq’nin ağzı onunkini bastırdı, itirazını yuttu. Sisler içinde, istek ve kin birbirine karıştı, ikisini de nefessiz, mahvolmuş bıraktı.

Gece çöktüğünde, Lessa Briq’nin dosyalarını karıştırıyordu, sinirleri gerilmişti. Kenarları yıpranmış bir klasör buldu. İçinde—yıllar öncesine ait bir sözleşme, Senne’nin adı Briq’ninkiyle yan yanaydı. Gerçek, sessiz ve soğuk bir dalga gibi üstüne çöktü.

Parmakları titredi. Gece bastırıyordu, binlerce sır yüzeye çıkmak üzereydi.

Devam edecek...