Talia, kanepeye bağdaş kurmuş, dizlerini çenesine çekmişti; dağınık saçları kalın krem rengi kazağının üstüne dökülüyordu. Çatlamış kupasının kenarında başparmaklarıyla huzursuzca daireler çiziyordu. Elcor’un kahkahası mutfaktan yankılandı—biraz fazla yüksek, biraz fazla zorlama—çavdar ekmeğiyle uğraşırken, yarı unutulmuş dağ yürüyüşlerinden hikâyeler anlatıyordu. Talia’nın bakışını yakaladığında, gülümsemesi sarsıldı; gözlerinin kenarında yumuşak bir hüzün kıvrıldı, sanki onun aslında yanında olmadığını biliyormuş gibi.

Riev, odanın köşesinde volta atıyordu; elleri ceplerinde, atkısı gelişigüzel bağlanmış, çenesi kilitli. Kimseye doğru düzgün bakmıyordu ama gözleri Talia’ya her kaydığında—keskin, arayan, yaralı—içindekileri söylemektense yakıp kül etmeyi tercih edeceği her şeyi ele veriyordu. Konuştuğunda, her kelimesi havaya atılmış bir meydan okuma gibiydi; Elcor’u kışkırtıyor, Talia’yı zorluyordu.

Fyren, antreden sessizce süzüldü; her zamanki gibi okunmaz, botları tuzla kaplıydı. Ateşin yanına bir sepet bıraktı ve orada, sırtı dimdik, durdu; alevin ışığı, yüzündeki izleri narin bir şekilde ortaya çıkarıyordu. Diğerlerini, sıcaklıktan pek bir şey beklememeyi öğrenmiş bir adamın temkinli sabrıyla izliyordu. Gözleri sürekli pencereye kayıyordu; dışarıda Zeira’nın kırmızı parkası karın üstünde parlıyordu, kolları tuhaf bir şekilde resimler ve malzemelerle doluydu.

Talia, Elcor’u koridorda buldu; omuzları düşmüş, artık boynunda zincire asılı olan alyansını parmaklarıyla çeviriyordu. Talia, tereddütle koluna dokundu. Elcor başını kaldırdı; mavi gözleri kıpkırmızı, nefesini titreyerek bıraktı. “Her şeyi berbat ettim, Talia. Evliliğimi, her şeyi. Buraya kaçarsam… bilmiyorum, belki kendimi bulurum sandım. Belki de kalacak birini bulurum.”

Talia elini uzattı; Elcor’un uzun parmakları onun avucunda titriyordu ve bir anlığına hava, aralarındaki arzuyla ağırlaştı. Elcor eğildi, gözleri kapandı, dudaklarını Talia’nınkine bastırdı—yavaş, tereddütlü, sormaya cesaret edemediği bir soruydu bu. Talia karşılık verdi, dudaklarını araladı, Elcor’un onu kendine çekmesine izin verdi; kalbi hem sızlıyor hem de onun nazikliğiyle çılgınca çarpıyordu. Elcor, Talia’nın çenesini avuçladı, başparmağı yanağında gezindi; Talia göğsüne yaslanıp eriyene kadar, teslim olana kadar. Sessizlikte, suçluluk içini kemirdi—buzlu camın arkasından Riev’in siluetini gördü ve irkildi.

Riev, Talia’yı Elcor’un kollarında gördüğünde dünya yerinden kaydı. Dışarı fırladı, kar botlarının altında ezildi, nefesi düzensizdi. Her yanı kıskançlıkla yanıyordu—Elcor’a lanet okumak istiyordu ama en çok kendi duvarlarını paramparça etmek istiyordu. Talia’nın kahkahası, yumuşaklığı, peşini bırakmıyordu. Gölün buzlu kenarında öfkeyle dolaştı, kendine sövdü, sonra yukarı çıkıp kapıyı çarptı.

Zeira, rüzgârda savrulmuş, yanakları al al olmuş halde kulübeye vardı. İçeri süzüldü, botlarını bir kenara fırlattı ve Fyren’i mutfakta buldu. Fyren dimdik duruyordu, elleri yumruk olmuş, gözleri ocaktaki alevde donmuştu. Zeira yanında durdu, kalbi boğazında. “Her seferinde buraya geliyorum ve kollarım daha da boş dönüyor,” diye fısıldadı. “Belki… bu kez—”

Fyren’in çenesi kasıldı, koyu gözlerinde acı parladı. “Kimseyi içeri nasıl alacağımı bilmiyorum, Zeira.” Ama Zeira parmaklarını sessizce, yalvarırcasına onun koluna dokundurduğunda, Fyren dayanamayıp kırıldı. Titreyen elleriyle Zeira’yı kendine çekti, sıkı, beceriksiz bir sarılışla. Zeira yüzünü Fyren’in boynuna gömdü, nefesi titrek, Fyren bir damla gözyaşını onun saçına bıraktı. Zeira ona baktığında, yanakları parlıyordu; Fyren onu öptü—yavaş, acı dolu, her saniyesi onu paramparça edecekmiş gibi. Zeira’nın şaşkınlığı arzuya dönüştü; kollarını Fyren’in etrafına sardı, ikisi de titriyordu, dudakları teselli arıyordu, sıcaklık soğuk cama bastı, dünya geride kaldı.

Akşam yemeği tam bir kaostu—yuvarlak masa, uyumsuz tabaklarla ve kaynayan bir gerginlikle doluydu. Riev, sandalyesinde kambur oturuyordu, Elcor ve Talia şarap kadehlerinin ardından yumuşak bakışlar paylaşırken kaşları daha da çatılıyordu. Riev’in her lafı daha keskin, daha acımasız, can yakmak için atılıyordu. Sonunda Talia patladı, çatalını porselene vurdu, gözleri alev alev.

“Beni istemeye cesaret edemediğin için beni cezalandıramazsın!” diye tısladı.

Riev geri çekildi, yüzünde bir anlık şok, zırhı çatladı. “Mesele bu değil, Talia. Sadece… kendini yine seni terk edecek birine verdiğini görmek dayanılamaz. Tıpkı son—” Sözünü yarıda kesti, sesi acı ve itirafla doluydu.

Elcor çatalını bıraktı, göğsü inip kalkıyor, dışarı fırladı; botları basamaklarda gıcırdadı, rüzgâr uludu.

Yukarıda, Riev Talia’yı ağlarken buldu. Ona uzandı ama Talia geri çekildi, gözleri kıpkırmızı ve vahşi. “Tek istediğim seçilmekti, Riev!” diye hıçkırdı. “Ama sen hiç sormuyorsun. Sadece acıtıyorsun.”

Dışarıda fırtına duvarları sarsıyordu ama asıl tehlike içerideydi. Talia, Riev’in yanından koşarak geçti, karın içinde kayboldu. Riev donakaldı, nefesi düğümlendi, pişmanlığı boğazında düğüm düğüm.

Aşağıda, Zeira Fyren’in göğsüne yığıldı, kendi gücü tükenirken onun gücüne sığındı. Fyren’in kolları onu daha sıkı sardı ama gözleri kapıya takılı, hayaletler gibi.

Dışarıda, kar Talia’nın ayak izlerini neredeyse anında yuttu.

Devam edecek...