Celine, gün doğumundan hemen önce Wildheart Lodge’a vardı. Bal rengi saçları gevşek bir topuzda toplanmış, yumuşak bakışları sabah toplantısı için uykulu gözlerle toplanan personele hızla göz gezdiriyordu. Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme vardı ama duruşu sessizce otoriterdi; kaosun ortasında güven veren bir liman gibi. Üzerinde yumuşak keten bir pantolon, kolları sıvanmış bir gömlek vardı; varlığı, sırlar ve yorgunluktan yıpranmış sinirler için adeta bir merhem gibiydi. Roen ona başıyla selam verdi, çenesi sıkılıydı; Celine ise omzuna hafifçe, anlayışla dokundu—sanki onun mükemmel kontrolünün altında kopan fırtınayı çoktan hissetmiş gibi.

Siahra, titreyen parmaklarıyla defterini sımsıkı tutuyor, koyu kirpiklerinin altından Roen’a kaçamak bakışlar atıyordu. Üzerinde ödünç alınmış bir yazlık elbise vardı—göğüs kısmı biraz bol, ince askısı ne kadar düzeltse de sürekli omzundan kayıyordu. Roen’ın bakışları, açığa çıkan tenine, köprücük kemiğinin kıvrımına takıldı bir an; sonra kendini toparlayıp tekrar programa döndü. Aralarındaki gerilim, görünmez bir akım gibi sessizce dolaşıyordu. Kolları her değdiğinde, her tesadüfi dokunuşta Siahra’nın nefesi hızlanıyordu—ikisi de bu elektrikten bir adım atmak istiyor, ikisi de birinin göreceğinden korkuyordu.

Zatira, geç kalmış bir fırtına gibi içeri daldı; yanağında vahşi bir orman çamuru lekesi, avuçlarında ezilmiş yapraklar. Az kalsın Celine’in sandalyesine takılıp düşecekti; yüzü kıpkırmızı oldu, mahcup bir gülümsemeyle özür diledi. Kocaman mavi gözleri Siahra’dan Roen’a kaydı—bir anlığına, saklamaya çalıştığı o özlemi yakaladı; fazla neşeli kahkahalar ve hemen işe dalmakla gizlemeye çalıştığı bir şeydi bu. Siahra’nın bileğine hafifçe dokundu, sakinleştirici, yere çeken bir temas; Siahra ise o dokunuşun güvenliğine gereğinden uzun süre tutundu, minnettar. Zatira’nın nabzı hızlandı; eski suçluluk, taze kıskançlıkla karıştı.

Daha sonra, yağmur teneke çatıyı döverken, Roen ofisinde volta atıyordu; omuzlarındaki gerginlik gözle görülüyordu. Üzerinde yakası açık, ütülü bir gömlek, kolları sıvalıydı; ön kolunu boydan boya kesen eski yara izi açıkça görünüyordu—herkes çıktıktan sonra odaya süzülen Siahra, gözlerini bu izden alamıyordu. Roen başını kaldırmadı ama aralarındaki hava bir anda yoğunlaştı, arzu doldu. Siahra’nın sesi titredi: “Hiç… bu kadar yalnız olduğuna pişman oluyor musun?” Roen durdu, çenesindeki kas seğirdi; sonra üç adımda aradaki mesafeyi kapattı, elini Siahra’nın çenesine koydu, başparmağıyla dudağına dokundu. “Kontrolü yalnızlıkla karıştırma,” diye fısıldadı; ama gözleri onu ele veriyordu—aç, neredeyse çaresiz.

Siahra’nın nefesi kesildi. Dokunuşuna doğru eğildi, dudakları aralandı. Roen’ın dudakları önce yavaşça, tadını çıkararak değdi ona—sonra birden açlığı zincirlerinden kurtuldu. Siahra’yı kilitli kapıya yasladı, parmakları ince pamuklu elbisenin altından belinin kıvrımını keşfetti, dudakları alt dudağını çekiştirirken Siahra inledi. Tüm mantıklı düşünceler silindi, yerini saf bir arzu aldı. “Roen—” diye fısıldadı Siahra, ama Roen onu bir öpücükle susturdu; ikisi de titriyordu.

“Seni istiyorum. Durmamı söyle,” diye hırıltıyla fısıldadı Roen, sesi Siahra’nın boğazında yankılandı, kulağından köprücük kemiğine kadar hafifçe ısırarak indi. Siahra başını iki yana salladı, teslim oldu; Roen’ın elleri elbiseyi aşağı çekti, tenini serin havaya açtı. Dudakları Siahra’nın boynunda gezindi, her titremesini içine çekti, tadını çıkardı. Siahra’nın elleri Roen’ın gömleğine dolandı, çekiştirdi, sımsıkı tuttu—panik ve kaçtığı anıları bastırmak istercesine. Roen, bir eliyle Siahra’nın bileklerini başının üzerinde sabitledi, diğeri yavaşça aşağı kaydı; Siahra titredi, nefesi kesildi. Masumiyeti, Roen’ın dokunuşunun baskısı ve vaat ettiği hazla eriyip gitti. Dışarıdaki dünya yok oldu—onu hayata bağlayan tek şey Roen’ın bedeni, sahiplenen tek şey fısıltısıydı. Siahra kendini tamamen ona verdi; Roen ise her şeyini aldı, taparcasına, dudakları her sırrı, her soluğu buldu, dışarıda gök gürlerken. Sonunda, haritalar ve kağıtlar arasında yanına yığıldığında, Siahra’nın kalbi deli gibi, özgür ve korkuyla çarpıyordu.

Sonrasında, yerde birbirine dolanmış sessizlikte, Roen’ın onu izlediğini fark etti; gözlerinde hem vahşi hem kırık bir şey parlıyordu. “Neyden kaçıyorsun, Siahra?” diye sordu Roen, sesi çıplak, savunmasız. Siahra neredeyse anlatacaktı—neredeyse. Ama sadece dudaklarını Roen’ın omzuna bastırdı, fırtınanın ortasında tutunacak bir gerçek, biraz teselli ararcasına.

Biraz sonra, hâlâ titrek ve değişmiş halde, Siahra Roen’ın ofisinden sıvıştı; gözleri hem parlıyor hem de hayaletler taşıyordu. Kalbi yavaşlasın diye beklerken, merakla Roen’ın masasının başına gitti. Eski, hırpalanmış bir çekmecenin kilitli olduğunu fark etti. İçgüdüyle, Roen’ın ajandasında gördüğü kombinasyonu denedi. Çekmece yumuşak bir klik sesiyle açıldı. İçeride, yırtık bir beze sarılı, üstü kurumuş kanla lekelenmiş bir hatıra vardı—gümüş bir madalyon, mat ve eski, kapanmış, açılmıyor. Siahra dehşetle bakakaldı, boğazında korku düğümlendi.

O sırada Roen’ın sesi koridordan geldi—yaklaşıyordu, adım adım. Siahra çekmeceyi hızla kapattı, kalbi kulaklarında çarpıyordu.

Devam edecek...