Elladyn’in dünyası alacakaranlıkta paramparça oldu; floresan ışıklar titreyerek yanıyor, o ise boşalmaya yüz tutmuş Tribune haber merkezinde adımlarını hızlandırıyordu, kalbi göğsünde deli gibi atıyordu. Kendine hâlâ burada, geç saate kadar sadece düzeltmeler için kaldığını söylüyordu ama her pencere tehdit saçıyor, her gölge eski sevgilisinin sesini saklıyordu—aklının arka köşesinde, kadife gibi alçak bir tehdit. Telefonunun titremesiyle irkildi. Bir şans daha konuşmak için, Ella. Yoksa... Yutkundu, zoraki bir gülümsemeyle Rivan’ın masasının yanında belirmesini izledi; uykusuz, sakallı, gömleği buruşuk, gözleri endişeyle yanıyordu—onun hem arzuladığı hem de korktuğu bir endişeydi bu.

Rivan iki adımda yanına vardı, parmak uçları bileğinin içini hafifçe, ama aceleyle okşadı. “İyi misin?” Sesi kısıktı, söyleyemediklerinin ağırlığıyla dolu. Bir anlığına, cama yapışmış bir kelebek gibi hissetti kendini Ella; çıkmak için çırpınan ama hâlâ o zayıf ışıkta titreyen.

Bir ürpertiyle sarsıldı. “İyiyim,” diyebildi. “Sadece... gündüz vakti bile korkmaktan yoruldum.” Ve Rivan’a yaslanmayı, onun sunduğu o sıcak, pervasız güvene sığınmayı ne kadar çok istediğine kendine kızdı.

Her şey bir anda oldu—arkalarında metalik bir gürültü, ardından gölgelerden birinin sendeleyerek çıkışı. Eski sevgilisi; çenesi kasılmış, gözleri kin ve ucuz viskiyle cam gibi. Nefes kesen bir an için zaman büküldü; Rivan önüne geçti, çenesi kilitli, elleri yumruk olmuştu.

“Buradan uzaklaşman için tam üç saniyen var,” diye hırladı Rivan, sesi öyle derinden geldi ki Ella’nın içinden bir elektrik akımı geçti. Ama eski sevgilisi sadece sırıttı, kelimeler döküldü ağzından: “Hep kahraman, değil mi? Bahse girerim sana her şeyi anlatmadı.” Bakışı zehirli ve bilmişti; Rivan’ın kasıldığını gördü Ella—her an kopacak bir gerilimdi bu.

Ella’nın içini aynı anda hem korku hem de öfke kapladı. Rivan, onu durduramadan hareket etti; eski sevgilisini öyle bir itti ki adam bir masaya çarparak sendeledi ve—ancak o zaman—Rivan’ın öfkesinin ardındaki o çıplak, korkmuş çocuğu gördü. “Ona dokunma. Bakma bile,” diye tükürdü Rivan, göğsü inip kalkıyordu.

Eski sevgilisi küçüldü, tehditkârlığı Rivan’ın sesindeki yıkımla bozulmuştu. Sonra, bir fırtına aniden dağılmış gibi, ortadan kayboldu; geride sadece adrenalin ve eski korkunun ekşi tadı kaldı. Rivan döndü, elleri titriyordu; Ella onları yakaladı, çaresizce, yumruklarını dudaklarına bastırdı. “Beni her zaman kurtaramazsın,” diye fısıldadı, sesi titreyerek, onu bir arada tutmaya çalışıyordu.

Rivan boğuk, kırık bir kahkaha attı. “Belki de denemem gerek.” Ella’nın kalbi, eski sevgilisinin asla ulaşamayacağı yerlerden çatladı; dudaklarını onun dudaklarına bastırdı, arzu ve kederle titreyerek, Rivan’ın kollarında çözülüşünü hissetti, kolları beline sıkıca sarılmıştı. Ama bu kez, o telaşlı, açlık dolu acele yoktu—sadece hüzün vardı, her öpücükte bir özür, bir pişmanlık tadı.

Sendeleyerek merdiven boşluğuna ilerlediler, dışarıda yağmurla ıslanmış karanlığın yankılı sessizliğine. Rivan onu tekrar öptü, çaresizce; ıslak saçları alnına yapışmış, yağmur damlaları tenlerinin arasından süzülüyordu. “Seni seviyorum, Ella,” diye inledi, sesi kısık ve yırtıktı. “Her şey mahvolmuş olsa bile.”

Ella elleriyle onun yüzünü tuttu, gözleri yaşlarla yanıyordu. “Mahvolmadı—biz izin vermedikçe mahvolmaz.” Dudakları bir kez daha buldu onun dudaklarını: aralarındaki her yaralı ve yarım kalmış şeyle dolu bir öpücük, ağızları arayarak, çaresizce. Onun acısını tattı, kendi acısını ona tattırdı, kederle arzunun birbirine karışmasına izin verdi, ayakta durmakta zorlanana dek.

Eller birbirine dolandı, bedenler sıkıca sarıldı, parmaklar ıslak gömleklere gömüldü, nefesler telaşlandı. Yine de, kırılanı onarmak mümkün değildi; en azından bu gece değil. Ella geri çekildi, gözleri hem yağmurdan hem gözyaşından bulanıktı. “Yapamam—henüz. Seni istiyorum ama... affedebilir miyim, bilmem gerek.” Sesi gök gürültüsünde çatladı.

Rivan başını salladı, acı yüzünün her çizgisine kazınmıştı. “Beklerim. Ne kadar sürerse sürsün.”

İçeride, Onai masasına bir manila zarf bıraktı, parmakları korkuya benzer bir titremeyle. Ella içindekileri gözden geçirdi—suçlayıcı e-postaların fotokopileri, her sayfada kocaman harflerle Rivan’ın adı. Şantajcının notu dosyaya iliştirilmişti. Yayınla, yoksa ikiniz de yanarsınız. Nabzı kulaklarında uğulduyordu; başını kaldırınca Hadris’in karşı masadan onu izlediğini gördü, gözleri cevapsız sorularla doluydu.

Dışarıda, Ella Rivan’ın yağmurda kayboluşunu izledi, her adımda silueti küçülüyordu, aşkları ise kalp kırıklığıyla umudun bıçak sırtında asılı kalmıştı.

Telefonu tekrar titredi—bu kez eski sevgilisinden bir mesaj. Bitmedi. Daha yeni başlıyoruz.

Devam edecek...