Yağmur inzivanın bez duvarlarına şiddetle vuruyor, çöl göğünün altında gök gürültüsü tehdit gibi homurdanıyordu. Selix, saçları çenesine yapışmış, yüzü şimşek gibi keskin, kumların üstünde ağır adımlarla ilerledi. Bembeyaz gömleği dar omuzlarına yapışmış, yarıya kadar ilikli, kolları dirseklere kadar sıvanmıştı. Calder onu izlerken kollarındaki her kas gerildi, çakan şimşekler çenesinin sert hatlarını aydınlatıyordu. Genişçe açılmış botlarıyla yere sağlam basmış, kollarını göğsünde kavuşturmuştu—hem meydan okuma, hem savunma. Selix, neredeyse ona değecek kadar yaklaştı, gözleriyle Calder’inkileri buldu; bakışında suçlama kadar yakıcı bir sıcaklık vardı.

“Bundan zevk alıyorsun,” diye fısıldadı, sesi kısık ve pürüzlü.

Calder’ın dudakları kıpırdadı, gamzesi belli belirsiz ortaya çıktı. “Kontrol sende olsun istiyorsun, değil mi Selix?” Sesi dumanlı, kışkırtıcıydı.

Selix küçümseyerek güldü ama Calder onun boğazındaki titremeyi, fırtınanın sadece gökyüzünde değil, içinde de koptuğunu gördü. “Bunun kontrolle alakası olduğunu mu sanıyorsun?” diye meydan okudu, bir adım daha yaklaştı. Yağmur damlaları elmacık kemiklerinden süzülüyordu; dudakları aralıktı, titriyordu ama inadı hâlâ yerindeydi.

Bedenleri çarpıştı—aç, öfkeli bir çarpışma. Calder elleriyle Selix’in belini yakaladı, ıslak ipeğe gömülen parmaklarıyla onu kendine çekti. Selix’in soluğu yarı mücadele, yarı teslimiyetle çıktı. Dudakları birbirine çarptı, açık ve vahşi; tadı yağmur ve daha tatlı bir şeydi—belki kayıp, belki zafer. Selix tutuşunu sıkılaştırdı, tırnakları Calder’ın çenesini çizdi, onu daha da derine, o vahşiliğe çekti. Altlarındaki kum sanki kaybolacak gibiydi, her kalp atışında gökyüzü nabız gibi atıyordu.

Gömlekler yırtılırcasına açıldı, dişlerin ve ellerin teması acil, her hareket bir mücadeleydi—kim pes edecek, kim galip gelecek. Selix gözlerini kapadı, kendini bırakmaya izin verdi; Calder, her zaman soğukkanlı olan Calder, onun teninde her nefeste titredi, sesi boğuk ve muhtaçtı. Selix, hem görülmek hem çözülmek istedi, elleri hâlâ kontrol ararken. İlk kez, içindeki korkunun parıltısını gösterdi ona—çıplak, yalvaran, haz ile teslimiyet arasında kaybolmuş.

Calder’ın kaslarından bir titreme geçti, kesinliği eriyip gitti. Alnını Selix’in alnına yasladı, nefesi sıcak ve düzensizdi. “Bütün kurallarımı yıkıyorsun,” diye fısıldadı, sesi itirafla çatlamıştı.

Selix, kısa bir an için, sadece onu tuttu—ne sevgili, ne rakip, ikisinin arasında bir yerde. Avucunu Calder’ın göğsüne, çılgınca atan kalbinin üstüne bastırdı. Açıkta kalan kırılganlığı onu savunmasız kıldı, ama bu kez aradaki mesafeyi kapatan Calder oldu; öpücüğü yavaş, neredeyse kutsal, ama çok daha tehlikeliydi.

Başka bir yerde, çadırların arasındaki yürüyüş yollarını şimşek aydınlattı. Izelle, siyah kotu ve eski püskü tişörtüyle kalçasını hafifçe yana yatırmış, bara yaslanmış Ryven’a kaşlarını kaldırarak baktı. Ryven’ın gözleri, koyu ve okunaksız, onun dudaklarından gözlerine kaydı; kendi içinde bastırılmış bir fırtına vardı. Izelle’in alaycı gülümsemesi, Ryven’ın bakışındaki o çözülme tehdidiyle sarsıldı—sanki ona yaklaşırsa Ryven’ı tamamen dağıtabilirmiş gibi.

“Kıskandın mı?” Izelle’in sesi oyunbazdı ama içinde bir titrek not vardı.

Ryven’ın cevabı yavaş, ölçülüydü; güvenle suçlama arasında bir yerde. “Kıskanmalı mıyım?”

Izelle burnundan soludu ama ona doğru bir adım attı, parmak uçları Ryven’ın kolunda dans etti, mesafesini zorladı. “Belki.”

Ryven geri çekildi, çenesi kasıldı. “Herkesin seni istemesinden hoşlanıyorsun, değil mi?” Sesi, niyetinden daha kırılgandı. Bir anlığına, Izelle’in maskesi düştü. Yumrukları yanında sıkıldı, dudakları aralandı; sanki kavga ile özür arasında sıkışmıştı.

“Sadece ulaşamadıklarımı isterim,” dedi, sesi neredeyse bir fısıltıydı.

Aralarındaki gerilim bir sonraki kalp atışında koptu. Ryven bileğini yakaladı, bir an ikisi de hareketsiz kaldı—yağmurda ve özlemde sırılsıklam. Sonra fırtınanın içinde, nefes nefese, çadırların arkasındaki gizli bir mağaranın ağzına koştular. Dünya, karanlık, ıslak taş ve Izelle’in sırtının duvara yaslanmasından ibaret kaldı.

Izelle’in elleri Ryven’ın göğsüne bastı, o soğukkanlı dışının altındaki titremeyi hissetti. Ryven onu öyle bir öptü ki, sanki boğuluyordu—öfkeli ve şefkatli, her umutsuz nefeste fazlasını itiraf ediyordu. Izelle’in tırnakları onun ıslak saçlarına gömüldü, çekti, tuttu; sanki aralarındaki acıyı ancak dokunuş iyileştirebilirmiş gibi.

Ryven onu sertçe taşa yasladı, kalçaları hizalı, elleri titreyerek çenesini, belini, izin verdiği her yeri aradı. Izelle, neredeyse yas tutar gibi aç bir öpücükle karşılık verdi, öpüşmeler arasında adını kısık ve boğuk fısıldadı. Zaman uzadı, dışarıdaki her şey kayboldu; sadece bedenlerinin vahşi, karmaşık sıcaklığı ve titreyen ellerindeki dürüstlük kaldı.

Sonrasında, Ryven başını Izelle’in omzuna gömdü, nefesi titriyordu; sanki içinde rahatlama ile utanç savaşıyordu. Izelle saçlarını alnından geriye itti, gözleri hem vahşi hem korkulu bir parıltıyla parladı. “Şimdi kaybolma,” diye fısıldadı.

Ryven cevap vermedi—sadece onu tekrar öptü, bu kez daha yumuşak, sanki onu ezberlemek ister gibi.

Mağaranın dışında, gölgelerin içinde biri izliyordu. Soğuk gözler, meşale ışığının ulaşamadığı yerde parladı. Fırtınanın bir tanığı vardı artık, ve sırlar daha fazla gömülü kalmayacaktı.

Devam edecek...