Tavian’ın elleri titriyordu, rozeti cebinde defalarca çevirirken, koridorun neon ışıkları altında yarı gizlenmiş halde duruyordu. Beyaz gömleği uykusuz geceden buruşmuş, yakası hafifçe yamuk, tel çerçeveli gözlüklerinin ardında korkuyla titreyen gözleri vardı. Geçip giden iş arkadaşlarının bakışlarından kaçınıyor, omuzlarını kamburlaştırıp sanki yok olmak ister gibi küçülmeyi diliyordu.

Asansörün önünde Lyska belirdi; topuzundan kaçan saçları vahşi bir hale gibi etrafında dans ediyordu, çenesi sıkılmış, içinde patlamaya hazır bir öfke vardı. Kızıl takım ceketi yoktu, yerine sırtının keskin hatlarını saran siyah ipek bir bluz giymişti. Tavian’a bakmadı, ta ki asansörün kapıları kapanıp ikisi yalnız kalana kadar. Sonra acı bir kahkaha attı, titreyen elini saçlarının arasından geçirdi. “Duydum, peşindeler,” diye fısıldadı, sesi alayla endişenin karışımıyla çatırdadı. “Yutmalarına izin verme.”

Tavian zoraki bir gülümseme takındı ama ağzının kenarları titredi. “İlk defa olmaz,” diye mırıldandı, görünmez olmak istercesine ayakkabılarına baktı. Lyska ona uzanmak, aradaki mesafeyi kapatmak istedi ama öfke onu dimdik tuttu.

Kapılar yönetici katında açıldı. Roen bekliyordu, kolları çapraz, takım ceketi ütülü, çenesinde koyu sakal izleri vardı. Buz mavisi gözleri Tavian’ı avcı gibi süzüyor, ilgiyle sabitliyordu. “Konuşmalıyız, Bay Frendell,” dedi, sesi aldatıcı bir sakinlikle. Lyska tüyleri diken diken oldu, Tavian’ın önüne yarım adım attı, anlamlandıramadığı koruyucu bir refleksle.

“Söyleyecek bir şeyim yok,” diye kekeliyerek, nefesi yüzeyselydi, ama Roen sadece sırıttı. “Göreceğiz.” Yanlarından geçerken parmakları Lyska’nın bileğine değdi — bir uyarı mı, yoksa tehdit mi bilinmez.

Başka bir yerde, Viessa bir masanın kenarında oturuyordu, ekose eteği büzülmüş, Roen yaklaşırken gülümsüyordu. Kahkahaları hızlı, sessiz patlamalar halinde dökülüyordu, hafif ama içinde sinirli bir enerji vardı. Roen onu yanına çağırınca, eğildi, dudakları kulağına değdi. “Az önce bulduklarım için bana akşam yemeği borçlusun,” diye fısıldadı, dizini onun bacağına hafifçe sürttü. Roen memnun bir ifadeyle dudaklarını kıvırdı ama bakışları cam duvarlı toplantı odasına kaydı; Tavian ve Lyska orada, gerilim yükseliyordu.

Odanın içinde Aelira belirdi—uzun boylu, her haliyle soğukkanlı, çizgili takım elbisesi kusursuzdu. Soğuk ve dikkatli gözleri Tavian’ın endişeli kıpırdanışından Lyska’nın sıkılmış yumruklarına kaydı. “Dersh düşündüğünden daha fazlasını organize etti,” dedi sessizce, masanın üzerine bir dosya kaydırarak. “Yanlış yerlerde arıyordunuz.”

Lyska’nın elleri dosyanın üzerinde durdu, sonra titreyen bir nefesle açtı. Kanıt. Tavian’ın adı eski ihlalle bağlantılı—Dersh’in parmak izleri her yerdeydi. Tavian’ın çenesi titredi; sesi pürüzlü çıktı. “Bunca zaman—biliyordun?” Gözleri Aelira’nın yüzünde teselli, suçlama, herhangi bir şey arıyordu.

Aelira’nın yüzü yumuşadı, profesyonel maskesi kaydı. “Seni korudum. Düzeltebileceğimi sandım. Yanılmışım.” Parmakları Tavian’ınkine dokundu, gereğinden uzun kaldı, sessiz bir özür havada titreşti. Lyska, göğsü kabararak, onları izliyordu—yüzünde acı ve kıskançlık alev alev yanıyordu.

“Beni çürümeye bıraktın,” diye fısıldadı Tavian, sesi kırılarak, ve Lyska’nın eli masanın altından onun elini buldu, sıkıca tuttu. O da karşılık verdi, çaresizlik terli avuçlar arasında akıyordu.

Kapı aniden açıldı—Dersh. Kibir kokan, kravatı gevşemiş, gözleri soğuk bir sevinçle parlıyordu. “Güzel bir buluşma. Yazık ki uzun sürmeyecek.” Masaya bir USB sürücü bıraktı, sırıtarak. “Yaptığınız her şey, her yanlışınız—burada. Benim oyunumda oyna, yoksa küçük sırların yanışını izle.”

Aelira ayağa kalktı, yüzü bembeyaz, çenesi çalışıyordu. “Sen bittin, Dersh.” Ona meydan okudu, aralarında sadece birkaç santim vardı, hiçbiri kırpmadı. “Bu yalanı sen kurdun. Kendi yedinle boğulacaksın.”

Dudakları kıvrıldı. “Hepiniz feda edilebilirsiniz.” Öne atıldı, sesi alçaktı, “Tavian gün sonunda gidecek. Lyska, sıran senin.” Sonra fırtına gibi çıktı, ardında sessizlik bırakarak.

Tavian’ın göğsü panikle çarpıyordu. Lyska’nın elini o kadar sıktı ki eklemleri beyazladı. Lyska onu kendine çekti, alnını öptü, gözlerinde öfke ve gözyaşları karışıyordu. “Bizi parçalamalarına izin vermeyeceğiz,” diye mırıldandı, sesi titreyerek, kendi kararlılığı bile sarsılırken.

Ama güvenlik geldi, Roen önderliğinde, kravatı şimdi gevşemiş, gözleri sertleşmişti. “Bay Frendell? Göreviniz askıya alındı. Lütfen bizimle gelin.” Tavian sendeleyerek ayağa kalktı, yalvarma isteğiyle savaşıyordu. Lyska son ana kadar elini bırakmadı, parmakları kaydı. O bir kez arkasına döndü—perişan, yaralı, tamamen kaybolmuş—Roen onu götürürken.

Aelira, Lyska’yı kollarına aldı, dizleri titredi, sessiz hıçkırıklar bedenini sarıyordu. Uzun bir an boyunca birbirlerine dolanmış halde kaldılar—keder ve öfke aralarında birikti.

Bir titreşim: Lyska’nın telefonu. Ekranda Aelira’nın adı yanıp sönüyordu, tek bir mesaj: “Bitmedi. Bu gece buluşalım.”

Toplantı odasının cam duvarlarının dışında dünya umursamazca akıp gidiyordu. Ama içeride her şey paramparçaydı.

Devam edecek...