Lyska ceketini sertçe düzeltti, çenesi öfkeyle sıkılmış, cam koridorda öfkeyle yürüyordu. Telefonu durmaksızın titriyordu—annesinden bir mesaj daha, evde yeni bir felaket, onun sorunuymuş gibi. Cevap vermedi bile. Yönetici katının buz gibi soğukluğu, kendi dairesinden daha güvenli geliyordu ona. Güç, diye hatırlattı kendine, kaosa karşı tek panzehirdi.

Ama Glasswell’in keskin bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu, bıçak gibi. Tavian, açık ofis alanında göz göze gelmekten kaçınıyor, çok büyük lacivert kazağının içinde kambur duruyor, gözlüğü burnunun ucuna kaymış, parmakları hafifçe titriyor, bu da onu ele veriyordu. Yanından geçerken, sabun, statik elektrik ve hafif tatlı bir koku karışımı tenine dokundu. Viessa’ya sert bir bakış fırlattı; Viessa zaten fısıltının ortasındaydı, dudakları bildiğini belli eden bir sırıtışa kıvrılmıştı.

Lyska Tavian’a keskin bir bakış attı, sonra başını salladı: “Beni takip et.” Gözleri büyüdü, tereddütlüydü ama içinde özlem ve korku savaşı veriyordu, itaat etti, sendeleyerek boş toplantı odasına doğru yürüdü. Devasa pencerelerden şehir ışıkları içeri doluyor, cilalı masanın üzerinde hayalet gibi yansımalar titriyordu. Kapıyı kapattığında nefesi yüzeyselleşti, tıklama sessizlikte yankılandı.

Tavian masanın başında garip bir şekilde duruyordu, elleri ceplerinde, parmak uçları beyazlamıştı. “Her şey—” diye başladı ama Lyska sözü kesti, sesi kadife gibi sertti. “Hakkımızda, senin hakkında ne dediklerini biliyorsun, Tavian.”

Bir an için o kadar küçüldü ki, cama yaslanmış, yanakları yorgunluk ve utançla gölgelenmişti. “Önemli mi?” Sesi zar zor duyuluyordu. “Belki de doğru.”

Öfkesi çaresiz ve ham bir şeye dönüştü. Ona doğru yürüdü, parmakları çenesinin çizgisini izledi. “Saklanamazsın,” diye fısıldadı, dudakları ağzının köşesine dokundu. “İhtiyacım var—” Ama sözleri, onu pencereye sıkıştırdığında boğuldu, korkunun yerini umutsuzluk aldı, elleri titreyerek bluzunun düğmelerini aradı.

Nefesi boğazında düğümlendi. Dudakları çarpıştı, hem acı hem tatlı, parmakları ihtiyacın ve kendinden şüphenin karmaşasında beceriksizdi. Eteği yukarı kaydı, onu sarmaladı, arkasında soğuk yanan şehir, dokundukları her yerde vücudu ateş gibi yanıyordu. Her öpücük bir soruydu: “Beni tamamen görürsen kalır mısın?” Her cevap evet, evet, lütfen—di.

Kopup nefesi hızlanmış, parmakları saçlarına dolanmıştı. “Her şeyi unutmak istiyorum,” diye fısıldadı, dudağını ısırdı, acıyana kadar, “şimdilik sadece seninle.”

O, özlem ve suçlulukla boğulmuş, elleri titreyerek onu toplantı masasına bastırdı. Dış dünya önemsizdi; gerçeklik, uyluklarının kalçalarının etrafında kayması, ağzının omzunda olması, tırnaklarının sırtında yarım aylar çizmesiydi. Gözleri yaşardı, kırptı, onun kızarmış yüzüne baktı—öylesine açık, öylesine mahvolmuş. Bir an için sadece bedenler, ihtiyaç ve umut oldular; hain ya da kurban değil, kırık ya da lanetli değil.

O, sertçe öptü, defalarca, kelimeler tükendi. O, ona tutundu, nefes nefese, sesi ham bir acıydı. “Bana söz ver, bunu atlatacağız.”

Alnını onun alnına bastırdı, konuşamadı, kirpikleri ıslaktı. Kalbi kırıldı—çünkü söz veremiyordu. Çünkü o da kırılıyordu.

Dışarıda aniden bir gürültü koptu. Koridorda ayak sesleri hızla yaklaştı. Donup kaldılar, nefessiz, yarı çıplak, kalpleri boğazlarında. Tavian’ın telefonu masada ışıldadı. Bilinmeyen bir numara: SUÇ SENDE DEĞİL. BİRİ SENİ TUZAĞA DÜŞÜRDÜ. BENİMLE BULUŞ—TEK BAŞINA.

Lyska parlayan ekrana baktı, korku içini sardı. Tavian’ın eli onun elini buldu, terli ve soğuktu, ayak sesleri yaklaştı, sonra kapının hemen önünde durdu. Buzlu camın altından gölgeler geçti. Aralarında bir kelimeydi—ihanet—her çılgın kalp atışıyla titreşiyordu.

Kapı kolu sallandı.

Devam edecek...