Tavian, Glasswell’in boş konferans süitinin dışında bekliyordu, omuzları lacivert kapüşonlu içinde kambur, sinirler derisinin altında kıpır kıpır. Sürekli saate bakıyor, dudakları kemirilmiş, yeşil-altın gözleri endişeyle karanlık koridorda aşağı kayıyordu. Uzakta geçen her adım kalbini hoplatıyordu. Kapı nihayet açıldığında, Aelira içeri girdi—özenle dikilmiş kömür grisi takım elbisesiyle gece yarısı gibi, sertliği sadece kulağının arkasına sıkıştırılmış birkaç dağınık saç teliyle yumuşamıştı.

Derin bir nefes aldı, ellerini ceplerine soktu, sesi titriyordu. “Geldiğin için teşekkür ederim. Başka kimseyi bilmiyordum—” Sözcükleri, söylenmeyenlerin ağırlığı altında çöktü. Aelira’nın bakışı doğrudan, yakıcıydı—ağzı şefkatle uyarı arasında ince bir çizgideydi.

Onu inceledi, telaşlı duruşundaki değişimi, topuklarının üzerinde hafifçe sallanışını okudu. “Gözlerin günlerdir uykusuz gibi, Tavian.” Tonu sertti ama altında tehlikeli bir şefkat vardı. Ona doğru adım atmak, af dilemek, kurtuluş istemek istedi ama utanç onu yerinde çiviledi.

Lyska’nın gelişi fırtına gibiydi—botlarının sesi yankılanıyor, koyu göz makyajlı cesur bakışları, çatlamış ama meydan okuyan dudaklarıyla. Aralarından geçerken ellerini dağınık saçlarına götürdü, enerjisi dalga dalga yayılıyordu. “Yani artık hepimiz rol yapmayı bıraktık mı?” Sesi çatladı, kırılgan ve çok yüksekti. “Sırlarla dolandığıma dayanamıyorum.” İkisine de öyle sert baktı ki, çenesi kırılacak gibi yukarı kalkmıştı.

Bir an kimse konuşmadı. Tavian’ın göğsü sıkıştı. Lyska’nın keskin maskesi çözüldü, korku kıvılcımı belirdi. Aelira iç çekti, burun köprüsünü ovuşturdu, sonra Lyska’ya doğrudan döndü, keskin elmacık kemikleri ve açığa çıkmış savunmasızlığıyla. “Gerçeği mi istiyorsunuz? Tamam. Tavian’ın arkasını kolladım. Yalan söyledim. Aylarca. Çünkü başka kimse sizin bu yerden sağ çıkmanızla ilgilenmiyor.”

Lyska donakaldı, boğazı çalışıyordu. Tavian’ın sesi neredeyse fısıltıydı. “Her şeyi mahvettim. Ailemi. Bu şirketi. Ben—” Titredi, gözyaşları kapıdaydı. “Hak etmiyorum—” Ama Lyska’nın titreyen parmakları koluna uzandı, kumaşa sıkıca tutundu, kelimelerden daha yüksek bir çaresizlikle.

Aelira’nın soğukkanlılığı sonunda çatladı. Yaklaştı, tereddütle Lyska’nın omzuna dokundu, diğer eli Tavian’ın sırtındaydı. Tırnakları içine battı, hepsini bu gergin sessizlikte sabitledi. “Artık yalnız değiliz,” dedi, sesi kırılarak. “Birisi bu yükü taşısın artık.”

Baraj yıkıldı. Tavian’ın yanaklarından yaşlar süzüldü. Lyska’nın çenesi titredi, ağzını kulağına bastırdı, nefesi sıcak ve hırçındı. “Zehir değilsin. Sana ihtiyacım var.” İtirafı hem bir yalvarış hem de bir söz gibiydi. Tavian döndü, dudaklarını onun dudaklarına kilitledi, öpücük tuz ve korku tadındaydı, ardından affetme filizlendi.

Aelira etraflarında durdu—sonra teslim oldu. Lyska’yı titreyen bir kucaklamaya çekti, bedenleri birbirine bastı, aralarındaki ısı ve özlem üçü arasında bir ateş gibi yükseldi. Tavian kollarını iki kadının etrafına sardı, halka sıkı, çaresiz, kırılmazdı. Bir an için sadece ten, hırpani nefes ve korkmuş kalplerin çarpıntısı vardı.

Hava umut ihtimaliyle ağırlaştı—ta ki tiz bir siren sessizliği yırtana kadar. Kırmızı ve mavi ışıklar pencereden içeri döküldü. Aelira geri çekildi, gözleri büyüdü, yüzü renksizleşti.

Duvara monte ekranda haber patladı: GLASSWELL SKANDALI—YOLSUZLUK ORTAYA ÇIKTI. Tavian ve Lyska’nın isimleri dijital alevler içinde yanıp sönüyordu. Polisler binayı kuşatmıştı.

Lyska’nın eli Tavian’ın elini sıktı. “Hemen gitmeliyiz.”

Aelira dondu kaldı—aşk mı, hayatta kalmak mı? Onlar belirsiz geceye fırladı, arkasında arzu ve ihanetin ağırlığı yaşayan bir gölge gibi sürükleniyordu.

Devam edecek...