Jossan ellerini titreyerek saçını düzeltti, buğulu camda yansımasına göz ucuyla baktı. Üzerine ödünç aldığı beyaz gömlek, köşeli vücudunda sertçe duruyordu; yakası yarım dönmüş, kumaşı yeni ve kaşıntılıydı. Endişeyle altın yüzüğünü çevirdi, sinirli bir alışkanlık; Calais’in ofisinin önünde beklediğini fark etmesini saniyelerle saydı. Sonunda kapı açıldığında, Calais kapı eşiğine yaslanmıştı—siyah ipek gömleği boğazında gevşek, koyu gözleri onu baştan aşağı süzerken hem keskin hem de tembel, avcı bir merakla parlıyordu.

“Geç kaldın,” dedi Calais, sesi hem tehdit hem de davet gibi, neredeyse fısıltı. Jossan başını eğdi, yanaklarına utançtan sıcaklık yayıldı.

“Ben—Üzgünüm, sadece—” diye başladı, bir bahane ararken, Calais’in bakışı onu susturdu. Calais etrafında döndü, hareketleri pürüzsüz, neredeyse kedi gibi. Parfümü keskin ve pahalıydı. Jossan, bu kokunun onu rahatlatıp rahatlatmadığına ya da daha da huzursuz edip etmediğine karar veremedi.

Calais eliyle onu peşinden çağırdı. Masasının arkasında, güvenli mesafede, gözlerini yavaşça kırpıştırarak Jossan’ı inceledi. Dudaklarının kenarında küçük, anlaşılmaz bir gülümseme belirdi, onu daha da yakına çağırdı. Jossan nefesini kontrol etmeye çalıştı; Calais muhtemelen kalp atışlarını bile duyuyordu.

“Beni etkile, Jossan,” dedi Calais. Parmakları camın üstünde ritim tuttu. “Sandığın kadar görünmez değilsin.”

Jossan’ın direnci çözüldü. “Babam şehir denetçisi. Buradayım, gizli görevdeyim. Para için. İçeri sızmam gerekiyordu,” diye itiraf etti, sesi küçük ama çaresiz. Bir anlığına, utanç ve korku göğsünde birbirine dolandı. Calais’in ifadesi değişti—ilgi, hesap, sonra daha yumuşak bir şey.

Calais ayağa kalktı, Jossan’ın alanına girdi; o kadar yakındı ki, çenesinin yanında parlayan bir yara izini görebiliyordu. Calais parmağını gömleğinin düğmelerinden aşağı kaydırdı, göğsünde durdu. “Sessizliğim için ne vereceksin?” Sözleri Jossan’ın kulağında yankılandı, omurgasından aşağı ürperti gönderdi. Jossan yutkundu, korku ile görülmenin tuhaf heyecanı arasında sıkıştı.

“Sırrını saklamak mı istiyorsun?” diye fısıldadı Calais, Jossan’ın bileklerini masaya bastırarak. “Beni ikna et.” Tutuşu sıkılaştı. Jossan dondu—yakalanmış, sıcak ve çaresiz—ama Calais’in dudakları onun dudaklarına sertçe bastığında, şaşkın bir aceleyle karşılık verdi. Öpücük yakıcıydı. Calais’in dişleri alt dudağını sıyırdı, sahiplenen, test eden, tehdit eden bir tavırla. Jossan teslim oldu, nefesi kesildi, elleri Calais’in gömleğine kenetlendi. Bir anlığına, hem mahvolmuş hem de vazgeçilmez hissetti.

Calais sonunda geri çekildiğinde, yanakları kızarmış, gözbebekleri büyümüştü. Jossan’ın çenesini kaldırdı, yüzünde bir şey aradı—korku, sadakat, arzu. “Beni kimin satacağına ben karar veririm,” diye mırıldandı, sesi titrek. “Bunu unutma.”

Başka bir yerde, Vespera kulübün arka koridorlarında dolaşıyordu; fotoğraf makinesi gevşekçe omzunda, siyah elbisesi porselen omzundan kaymıştı. Greenroom’un dışında, Evaleine’i buldu—saçları dağınık, pişmanlıktan uzak, nakliye kasalarının üstüne yayılmış, çatlak bardaktan yudumlar alırken kahkahası havada köpürüyordu.

“Benim için poz ver,” dedi Vespera, neredeyse bir emir. Evaleine kaşını kaldırdı, dudakları hafifçe kıvrıldı.

“Sadece ilginç hale getirirsen.” O yamuk gülümsemede meydan okuma parladı, ama parmaklarının boğazındaki kolyeyle oynaması, içindeki gerginliği ele veriyordu.

Vespera’nın bakışları daraldı—hem klinik, hem aç, hem de değerlendiren bir tavırla. Evaleine’in sırtını kasalara yasladı, makinesini kaldırdı, nefesi boya kokusu ve adrenalinle karıştı. “Bana güven,” dedi Vespera, sesi alçak ve karmaşık.

Evaleine ceketini omzundan kaydırıp yere bıraktı, mürekkep lekeli omuzlarını ve keskin köprücük kemiklerini ortaya çıkardı. Vespera’nın serin parmakları Evaleine’in kolunu aşağı doğru kaydırırken, pozunu yönlendirdi, kalçalarını şekillendirdi. Deklanşörün ilk sesi aralarında yankılandı—bir kalp atışı, bir meydan okuma.

Her kare, güvenin soyunması gibiydi; Evaleine’in kahkahası yerini özleme bıraktı. Vespera’nın eli belinde oyalanırken, Evaleine makinenin kayışından çekip onu kendine yaklaştırdı, aradaki mesafe bir anda eridi. Dudakları buluştu—önce çekingen, sonra açgözlü. Vespera’nın dudakları Evaleine’in çenesine kaydı, dili şarap ve boyanın tadını aradı, elleri Evaleine’in kaburgalarına yayıldı. Evaleine inledi, ona doğru kıvrıldı, nabzı vahşi ve parlak atıyordu. Fotoğraf makinesi yere düştü, unutuldu.

İsimlerini birbirlerinin nefesinde, kırık bir ritimde fısıldadılar; parmaklar saçlara dolandı, sıcak eller çıplak teni aradı, dünya küçüldü ve geriye sadece hisler kaldı. Sonunda ayrıldıklarında—nefes nefese, yanakları kızarmış—Evaleine, Vespera’nın yanağını izledi, bakışında belirsizlik açıkça okunuyordu.

“Beni bırakıp kaybolma,” diye fısıldadı Evaleine, sesi çıplak ve kırılgan. Vespera gözlerini kırptı, gece karası bakışlarında kırılgan bir şey parladı, sonra bunu bir sırıtışın arkasına sakladı.

Ofis loftunda, Calais balkondan izliyordu; saçları dağılmış, dudakları Jossan’ın kanıyla lekelenmişti. Parmakları korkulukta kenetlendi. Aşağıda, Vespera ve Evaleine birbirine dolanmış, gülüyordu. Calais’in kıskançlığı soğuk ve cerrahi bir hisse dönüştü, kınında bekleyen bir bıçak gibi.

Arkasını döndü, intikamın vaadi adımlarını bile bileylemişti.

Devam edecek...