Selis pencerenin önünde duruyordu, camda düzensiz çizgiler halinde yağan yağmur, nefesi buğuluyordu. Saçları, bir zamanlar özenle taranmışken şimdi dağınık, kızarmış yüzünü çerçeveliyordu. Solmuş bir tişört ve hâlâ Vael’in kokusunu taşıyan boxer’lar giymişti. Çığlık atmamak için yumruğunu ağzına bastırdı. Göğsünde acı, ham ve zehirli bir şekilde büyüyordu. Vael’in Kavi’nin üzerinde olan ellerinin görüntüsü zihninde tekrar tekrar dönüyordu—Nasıl olur da ona böyle aç gözlü bakabilirdi, oysa Selis ona her şeyi vermişti?

Harekete geçme isteğiyle keskin bir dönüş yaptı ve dar koridordan Vael’in yanına doğru yürüdü. Vael, masasında kamburlaşmış oturuyordu; sakalsız, saçları dağınık, eski balıkçı kazaklarından birini giymişti. Selis odaya girince çenesini sıktı, gözleri soğuk ama parıldıyordu. Bir an boyunca ikisi de kıpırdamadı. Aralarındaki sessizlik, elektrik yüklü ve gergindi.

“Burada oturup kalacak mısın?” Selis’in sesi çatladı. “Bütün bunlardan sonra?”

Vael bakışlarını yukarı kaldırdı, koyu kirpikleri okunmaz düşüncelerle kaplıydı. “Ne, Selis? Benden yalvarmamı mı istiyorsun?”

Acı bir kahkaha dudaklarında titredi. Küçük odayı arşınladı, kollarını sıkıca kendine sardı, parmakları çıplak tenine battı. “Umursamanı istiyorum. Bunun bir anlamı olmasını istiyorum.” Çenesi titredi; nefret ediyordu buna, ona ihtiyaç duyduğu için kendinden nefret ediyordu.

Yavaşça kalktı, ellerini ceplerine soktu, arkasında heybetle durdu. “Dikkat et. Yine beni kötü adam yapacaksın.” Gözlerinde bir kıvılcım vardı—pişmanlık mı, hesap mı, anlayamadı. Bileğini yakaladı, başparmağı nabzını yokladı. “Umursamadığım zaman kim olduğumu bilmek istemezsin.”

Kendini çekip kurtardı, neredeyse gözleri doluyordu. “Belki zaten biliyorum.”

Dışarıda gök gürültüsü yakındı. Selis titredi, bir anda ne kadar küçük olduğunu hissetti. Vael onu bıraktı, yüzünde acı bir bükülme vardı. Geri çekildi, sırtı dik, dudakları ince bir çizgi—bu gece ne kadar acı çekerse çeksin, aşamayacağı bir duvar örmüştü.

Aşağıda, Mirael’in kahkahası mutfaktan yayıldı, cam gibi kırılgındı. Rujları kusursuz, gülüşü keskin bir silah gibi Selis’i arka merdivenlerin yanında köşeye sıkıştırdı. Mirael’in parmakları sahte bir endişeyle Selis’in koluna dokundu. “Yorgun görünüyorsun. Her şey… yolunda mı?” Gözleri tehlikeli bir zevkle parlıyordu.

Selis geçmeye çalıştı ama Mirael’in eli sıkıştı, tırnakları tenine değdi. “Vael’den uzak dur, Selis—yoksa belediye meclisi son kariyerini nasıl yaktığını tam olarak öğrenir.”

Selis’in dudakları şokla aralandı. Sırrı—nemli havaya sürüklendi, tehdit ve utanç iç içeydi. Mirael’in gülüşü bir bıçaktı. İlk kez Selis, sadece Vael’i değil, her şeyi ne kadar kolay kaybedebileceğini gördü.

Kendi odasında, Kavi titreyen ellerle yıpranmış bir çantaya kıyafetlerini atıyordu. Büyük beden kapüşonu onu tamamen sarıyor, kolları bileklerindeki izleri gizliyordu. Aynaya takıldı, gözleri kızarmış, saçları vahşi bir karanlık hale gibiydi. Utanç tenini ürpertiyordu; hâlâ birkaç gün önce Selis’in sözlerini duyabiliyordu—yalancı, hain, hırsız.

Neredeyse çıkacaktı ki Drevik’in kapıya ağır vuruşları yankılandı. Koridorda duruyordu, ceketi ıslak, yanakları yağmurdan kızarmış, elleri ıslak buklelerini gözlerinden itiyordu. Sessizce ona baktı, yüzünde içeri alması için bir işaret arıyordu.

Kavi tereddüt etti, sonra geri çekildi. “Gelmemeliydin.” Sesi küçüktü, neredeyse fısıltıydı.

Drevik omuz silkti, meydan okurcasına. “Yalnız gitmiyorsun. Bu sefer değil.” Sesi derin ama şimdiye kadar duyduğundan daha yumuşaktı. Bir adım daha yaklaştı, bakışları gizli yaralarına düştü, çenesi endişe ve—umut gibi bir şeyle sıkılmıştı.

Kavi biraz yumuşadı, onun kollarına kendini bıraktı. Sarılmaları önce tereddütlüydü—sonra şiddetli, başını göğsüne gömerek tek, kırık bir hıçkırık bıraktı. Drevik hiçbir şey vaat etmedi ama elinin saçlarında dolaşması, nefesinin tacına titreyerek değmesi, söylenmemiş bir yemin gibiydi.

Koridorda, Vael huzursuzca hareket ediyordu, eski hayaletler tarafından rahatsız edilmişti. Malzeme dolabının önünde durdu, kapıya beyazlayan kemikleriyle bastı. Bir an Kavi’nin kapısını çalıp af dilemeyi düşündü—ya da belki hâlâ istenebileceğini hatırlamak için. Ama yapmadı. Bunun yerine karanlığa çöktü, yalnız ama bunu kendi seçimiymiş gibi göstererek.

Drevik’in küçük odasının sessizliğinde, gök gürültüsü azaldı. Kavi yatağın kenarında oturuyordu, dizlerini çekmiş, gözleri yıpranmış çantaya takılıydı. Drevik yanına diz çöktü, yanağından bir tutam saçı nazikçe uzaklaştırırken garip ama şefkatli bir tavır vardı.

“Bu gece gidebiliriz,” dedi, sesi kısık. “Sorunları çözmez ama—belki biraz acıyı dindirir.”

Kavi başını salladı, çenesi sıkı, kaçışa can atıyordu. Elini tuttu, sıkıca tuttu ve ilk kez—seçilmesine izin verdi.

Bu arada, uyuyamayan Vael birkaç eşyasını karıştırıyordu, çıplak ayaklarının altında tahta gıcırdıyordu. Parmakları eski, yıpranmış bir günlüğe değdi. Kapağı tuz ve zamanla lekelenmişti.

Ama o yoktu.

Karşı koridorda, Drevik loşta oturuyor, telefonunun ışığında okuyordu. Başparmağı Vael’in panik dolu karalamalarını izliyordu: bir itiraf, şiddet dolu bir gece, deniz feneri kan ve sırlarla kaplanmış.

Dışarıda rüzgar uluyordu. İçeride sırlar her şeyi çözülecekmiş gibi tehdit ediyordu.

Devam edecek...