Marstyn arka kapıyı bir anda açtı; yağmurun serinliği ve yaban nanesinin keskin kokusu, kuryelik üniformasına sinmişti. Gözleri hemen Vionwyn’e takıldı—bakır rengi saçları geriye toplanmış, elleri unlu ve ustaca, mutfağın açık penceresinin önünde hamur açıyordu. Vionwyn, Marstyn’in varlığını neredeyse hiç umursamadı; ama o fazla oyalanınca, dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. Marstyn, kolları kasalarla dolu, kapıyı arkasından sürgülerken, sanki bu kırılgan, evcil huzura dışarıdan biri sızacakmış gibi davrandı. Marstyn gözlerini alamadı—Vionwyn’in bileklerinin hareketi, temkinli bakışındaki ışık, ikisinin de asla dile getiremeyeceği yasak bir bilmişlik. Aralarında tek bir bakış geçti: Özlem ve hiçbir yere tam ait olamamanın sızısı.

Köşede, Neryth eski püskü dizüstü bilgisayarına gömülmüş, etrafı boş çay fincanları ve yarım kalmış cümlelerle çevriliydi. Dışarıda fırtına dinmek bilmiyordu; yağmurun perdelediği vahşi bahçeler, şehir ışıklarından ve tutulmamış sözlerden bambaşkaydı. Yazma tıkanıklığı, boğazına düğümlenmiş, itiraf edemediği her sır gibi boğucu bir şeydi. Gözleri sık sık Vionwyn’e kayıyordu. O ilk öpücük hâlâ dudaklarında bir hayalet gibi—tehlikeli ve tatlı bir şeyin tadı, silinip gitmeyen. Şefin ellerini izledi, vücudunun inatçı bir zarafetle hareket edişini; tanıdık bir dürtü—kovalamacanın heyecanı—içinde kıpırdadı, utandırdı.

Ellira alnını samanlığın soğuk camına yaslamış, kalbi deli gibi atıyordu. Aşağıda, hanın içinde tartışan seslerin harareti yükseliyor, Soriel’in kahkahası meydan okurcasına yankılanıyordu. Ama burada, her şeyin üstünde, dünya gümüş yağmur ve samanın misk kokusuna bürünmüştü. Dax çoktan bekliyordu; devrilmiş bir kasanın yanında diz çökmüş, koyu saçlarından sular süzülüyor, kollarının kasları ıslak gömleğini kurutmaya çalışırken geriliyordu. Başını kaldırıp Ellira’nın yüzünü aradı—reddedilmekten, suçlanmaktan korkar gibi—pişmanlığı her çizgisine kazınmıştı.

Ellira ona tek kelime etmedi. Onun yerine, Dax’a doğru yürüdü; dışarıdaki fırtına, içindeki öfkeli, titrek arzuyla yarışıyordu. Dax’ın elleri belini buldu. Dudakları buluştu; çaresiz ve arayış dolu, Dax yağmur, hüzün ve umut gibi kokuyordu. Kıyafetler aceleyle, beceriksizce çıkarıldı—etekler sıyrıldı, Dax’ın kotu çekiştirildi, her santim ten soğuk havaya ve birbirlerine açıldı. Ellira onu üstüne aldı, nefes nefese, saman altlarında çıtırdarken. Dax’ın elleri önce yavaşça, saygıyla kalçalarını izledi; dudakları, sanki onu kendine ait kılmak ve yaptığı her şeyi silmek istercesine, teninde morluklar bıraktı.

Ellira inledi, ona doğru kıvrıldı; heyecan ve korku iç içe geçti. Avucunu Dax’ın göğsüne bastırdı, kalbinin kendi kalbiyle aynı ritimde attığını hissetti. Dax, Ellira’nın adını inledi; parmakları bacaklarının arasına kaydı, onu açılmaya ikna etti. Ellira başını geriye attı, kirişlerden sızan yağmur damlaları göğsünde boncuklandı. Dax tek bir titrek hamlede ona girdi—ikisi de sarsıldı, birbirlerine tutundu; her sinir ucu rahatlama, panik ve açgözlü bir arzu içinde yandı. Fırtına, Ellira’nın çığlıklarını bastırdı; ve o vahşilikte, Ellira hep aradığı şeyi buldu: Güvenlik değil, kendini kaybetmek.

Sonrasında, birbirlerine sarılmış halde yığıldılar; kaygan tenleri birbirine sürtündü, gülüşleri boğazlarında takılı kaldı. Dışarıda gök gürledi, dünya ıslak karanlıkta yeniden şekillendi. Dax, Ellira’nın parmaklarını öptü. “Olmamalıydı,” diye fısıldadı, ama gözlerinde bir umut kıvılcımı parladı.

Aşağıda, Neryth kelimeleri tamamen bir kenara bıraktı; çilek ve taze kremanın kokusuna kapıldı. Vionwyn’i temizlik yaparken buldu; elleri yapış yapış ve dikkatli, kaşları konsantrasyonla çatılmıştı. Göz göze geldiler, aralarında sessiz bir meydan okuma—neyden korkuyorsun?

“Gece atıştırmalığı,” dedi Vionwyn, sesi sertti ama elinde tuttuğu çileği Neryth’in dudaklarına uzatırken eli hafifçe titredi.

Neryth kabul etti; çilek dilinde serin, Vionwyn’in başparmağının dokunuşu derin ve eski bir şeyi ateşledi. Neryth, Vionwyn’in bileğini yakaladı, parmağındaki tatlı kremayı yaladı, gözlerini onunkilerden ayırmadı. Vionwyn’in nefesi kesildi, maskesi düştü, gerçek bir gülümseme dudaklarına yerleşti.

Yavaşça, Neryth ona doğru eğildi; Vionwyn’in geri çekilmesi için bir an durdu—ama Vionwyn çekilmedi. Dudakları buluştu, önce çekingen, sonra coşkulu; Vionwyn’in elleri Neryth’in saçına gömüldü. Sanki bir sır, sanki bir söz gibi öpüştüler: İkisi de tehlikeyi seçmişti. Çileğin tadı, açılan ağızların sıcaklığı, söylenmemiş her şeyin vaadi. Ayrıldıklarında, Vionwyn alnını Neryth’inkine yasladı, sesi kısık ve kırılgandı. “İkinci şanslara inanmam.”

Neryth fısıldadı: “İnanmak zorunda değilsin.”

Tamamen görünür, tamamen savunmasız. Şimdilik, ikisine de başka bir şey gerek yoktu.

Yumuşak şafakta, Ellira Dax’ın kollarında kıvrılmış yatıyordu; nefesi yavaşlamış, teni korku ve umutla ürperiyordu. Bir yerlerde, yere atılmış kıyafetlerin arasında telefonu titredi. Ellira titreyen ellerle buldu. Ekrandaki mesaj, içini buz gibi bir korkuyla doldurdu.

“Erken geliyorum. Seni görmek için sabırsızlanıyorum. – C”

Nişanlısı.

Devam edecek…