Zuriel’in yıpranmış ceketi terle kararmıştı, yarı karanlık depoda bedenler ve sesler nehirler gibi akıyordu. Her adım açgözlülükle yankılanıyordu. O, yükleme kapısının yanında duruyordu, yumrukları sıkılıydı. Gözleri—karanlık, sert, sahiplenici bir ateşle parıldayan—Lys’i hiç bırakmıyordu; o, kalabalığın içinde süzülüyor, kirpiklerini kurnazca kırparak sırlar ve teklifler topluyordu. Gümüş elbisesi vücuduna yapışmış, saçları topluydu; sadece birkaç dağınık tutam keskin, bilge gözlerini çerçeveliyordu. Bir teklif sahibinin şakasına fazla tatlı bir kahkaha attı ama bakışları—aramaya devam ederek—ona kaydı.

Axton ortada duruyordu, ipek kravatı yamuk, dudakları hafif, buz gibi bir gülümsemeyle kapalıydı; gözlerine asla ulaşmayan. Bu gecenin her kırık dişlisinin sahibi gibi hareket ediyordu. Lys, kalçasını hafifçe oynatarak yanından geçerken, bileğini nazikçe ama pençeleriyle kavradı. “Kendini kaybetmemeye çalış,” diye fısıldadı. “Düşmeni görmek istemem.” Lys onu itip attı, kahkahası kırılgandı.

Valein kenarda pusuda bekliyordu, kot pantolonuna bulaşmış boya lekeleri, gözlerinin çevresi kızarmıştı. Saklandığı gölgeler için çok küçüktü, başparmağının kenarını ısırıyor, Lys’i izliyordu—hep Lys’i. Bakmamaya, umut etmemeye çalışıyordu.

Müzayede patlamaya hazırdı—anlaşmalar yapılıyor, güven fısıltılarla paramparça oluyordu. Gerilim ve korkuyla başı dönen Lys, yan kapıdan kayıp çıktı. Zuriel onu yakaladı, dirseğinden sertçe tuttu. Kaostan uzaklaştırdı, sandıkların labirentinden geçerek, nefesi kesik kesikti. “Bana yalan söyledin.” Sözleri keskin, ham ve titrekti. “Bilmeyeceğimi mi sandın?” Lys kendini çekti, çenesini kaldırdı. “Yapmam gerekeni yaptım.” Gözleri vahşi, adrenalin ve daha derin bir şeyle cam gibi parlaktı. “Sen de yapardın!”

Zuriel onu soğuk betona yasladı; çenesi kasıldı. “Senin için öldürürdüm.” İtiraf havada çatladı. Lys titredi, korku ve ihtiyaç arasında, tükürdü: “O zaman kanıtla.” Dudakları çarpıştı, çaresiz ve hırpalayıcı, elleri ipek ve kotta dolaştı, düğmeleri kazıdı, kumaşı çekiştirdi. Dokunuşu şiddetliydi—sahipleniciydi—tırnakları boynunda hilal izleri bıraktı. Her hamle bir suçlama, her nefes alma söylenemeyen bir af dileğiydi. Alnını onun alnına bastırdı, gözleri yaşla bulanıklaştı. “Bu aşk değil.”

Zuriel dondu, vücudu titredi, bir an savunması çözüldü. “Belki değil. Ama elimde olan tek şey bu.” O kadar sıkı tuttu ki, kırılacak gibi hissetti. İkisi de çözüldü—bir anda savrulup, sonra birlikte çöktüler, harap ve nefessiz, deponun gürültüsü duvarların ötesinde boğulmuştu.

Koridorda bir bağırış havayı yardı. Valein’in sabotajı—hırsızlığı, arzusu—ortaya çıkmıştı. Maren onu bileğinden çekti, sesi keskinti. “Burada işin bitti, Valein. Git.” Valein Lys’e baktı, umudu yüzünden süzülüp gitti, omuzları içe kıvrıldı. Kapıya doğru sendeledi, Zuriel’in yanından iterek geçti; Zuriel gözlerini kaçırdı. Soğuk tenine çarptı, geceye karıştı.

Üst kat balkonunda, Axton iki koruma tarafından yakalandı. Lys’in yerleştirdiği kanıt—son, umutsuz hamlesi—hedefine ulaşmıştı. Saçları gözlerine düşerken hırladı, öfke ve acı yüzünde bükülüyordu. Çelik hücre kapandığında, Lys ile göz göze geldi, aralarındaki ihanet alev alev yanıyordu.

Zuriel geride duruyordu, yumruklarında kan, boynunda Lys’in ruj lekesi vardı. Elini tuttu ama o çekildi, gözleri hırpalanmıştı—bu gece artık yalan yoktu.

Aniden, gürleyen adımlar ve bir silahın metalik tıkırtısı gerilimi böldü. Depo sessizleşti. Orada olmaması gereken biri vardı, yüzünde öfke yazılı—Tash, kıskançlık ve intikamla dolu, fırtına gibi içeri girdi. “Dokunulmaz mı sandınız kendinizi?” diye bağırdı, silahını savurarak. Sırlar dökülmek üzereydi. Zuriel, Lys’in önünde koruyucu bir kalkan gibi durdu, kalbi deli gibi atıyordu.

Her şey patlamaya hazırdı.

Devam edecek...