Senne’nin sabahı kaosun uğultusuyla başladı—elinde sıkıca tuttuğu pano, rüzgarın kıvırcık at kuyruğundan saç tutamlarını savurması, sertçe sıkılmış çenesiyle tembelleri uyararak festival hazırlıkları arasında dolanıyordu. Soluk siyah kotları ince kalçalarına yapışmış, yıpranmış dizleri ise ayakta geçirdiği sayısız saati ele veriyordu. Emirler yağdırıyor, koyu gözleri keskin keskin etrafı süzüyordu; ama ara sıra bakışları ufka kayıyor, korunaklı duruşunun kenarlarında özlem kıpırdanıyordu.

Neredeyse Lessa’ya çarpıyordu; kadın kollarında kadehlerle, yüzü kızarmış ve nefes nefese, aceleyle örülmüş örgüsünden karamelli saç tutamları dökülüyordu. Lessa mırıldanarak özür diledi ama Senne sadece kaşını kaldırdı. “Corven’in kıymetli fıçılarına dikkat et, bir tek kadeh düşse patlar.” Lessa dudaklarını minnetle kıvırdı, utangaç bir gamze anlık belirdi. Bir an için aralarındaki hava yumuşadı—sessiz bir anlaşma gibi, ikisi de maskelerinin ardındaki gerilimi tadıyordu.

Senne, samimiyete dönüşmeden döndü. Artık yakınlık işine girmiyordu; Briq’ten sonra hiç. Ama Lessa arkasından, küçük ve kırılgan bir sesle seslendi—“Yardıma ihtiyacın olursa, sadece söyle”—sözler yankılandı, Senne’nin göğsünde bir sıcaklık ipliği açtı, hemen yeniden düğümlendi.

Bu arada Briq, her zamanki gibi kusursuz, lacivert kesim pantolon ve ütülü beyaz gömleğiyle kalabalığın içinde dolanıyordu, gözleri kapalı gibi, zayıflık arıyordu. Corven ile Lessa’nın şarap tadım programı üzerine paylaştığı özel kahkahayı izledi, Lessa’nın parmakları Corven’in bileğine dokunuyordu. Briq’nin çenesi sıkıldı, dudakları inceldi. Ellerini cebine soktu, gerilimle beyazlayan eklemlerini gizlemeye çalışarak.

Briq, kısa süre sonra Senne’yi sahne arkasında, ana çadırın karmaşık sessizliğinde yalnız yakaladı. Çıkışını kesti, çok yakındı, keskin ve tanıdık parfümü etrafı sardı. Senne gözlerini devirdi ama nefesi kesildi. “Hâlâ sinir bozucusun anlaşılan,” dedi, kollarını göğsünde sıkıca kavuşturarak. Briq’in gülümsemesi ısırgan, ama bakışı düştü—ağzının kıvrımında, yeni beliren utangaç kızarıklıkta takılı kaldı.

Aralarına yıllar öncesinden bir anı çarptı, sıcak ve pervasız—depo odasında, Senne soğuk sandıkların arasında sıkışmış, Briq’in gömleği yarı yukarı çekilmiş, elleri sırtında pençe gibi. Vücutları, meydan okurcasına bir aciliği tattırıyordu: onun nefesi, Briq’in kalçalarına sıkı tutunuşu, bir şey hissetme telaşı, hiçlik yerine. O anlık kıvılcımla ikisi de yeniden hissetti—ihtiyaç, pişmanlık, öfke, her ağır nefeste karışan.

Şimdi, Briq’in eli Senne’nin belinin yakınında duruyordu ama o onu sertçe itti—öyle ki Briq’in sırtı bir rafa çarptı. “Umursuyormuş gibi yapma,” dedi tükürürcesine, gözleri kızgın, gözyaşlarının ilk kıvılcımları kaşlarının ardında yanıyordu. Briq’in maskesi çatladı; bir an için kaybolmuş gibiydi. Ama gurur onu dik tuttu, manşetlerini düzeltti. “Bir şeye ihtiyacın olduğunda konuşacaksın,” diye mırıldandı, sesi alçak ve yaralı.

Senne kaçtı, kalbinde çöken soğuğa karşı kendini hazırlayarak. Kimse onun hala ne kadar elektriklendirdiğini göremezdi—her sert sözün, asla ihtiyaç duymasına izin veremeyeceği bir bağlanma çağrısı olduğunu.

Sonra, Lessa’yı mahzenlerin yanındaki loş bir koridora kadar takip etti ve yarı açık bir kapıdan bir anlık görüntü yakaladı: Corven, kolları sıvalı flanel gömleğiyle geniş omuzlarıyla Lessa’yı sıkıca tutuyordu. Eli onun yanağını süpürerek gerginliği alıyordu. Lessa’nın dudakları aralandı, gözleri parıldadı, çaresizce Corven’in dudaklarına bir öpücük kondurdu, kendini onun kollarında çözülmeye bıraktı. Senne’nin nefesi durdu, kıskançlık ve hayranlık göğsünde savaşıyordu.

Telefonunu cebinden çıkardı, elleri hafifçe titreyerek kaldırdı. Deklanşör tıkladı—yasak bir aşkın çalınmış fotoğrafı, gücün tek bir sırla nasıl değişebileceğinin kanıtı.

Devam edecek...