Era, depo kanadının kapalı kapısının önünde duruyordu, nefesi düzensizdi. Soluk mavi bir bluz vücuduna yapışmıştı, ipek sırtında, endişeden terleyen bölgede koyulaşmıştı. Kulaklarının arkasına düşen bir tutam saçı düzeltti, parmakları titriyordu; içeriden gelen sesler duyuluyordu—Lirian’ın alçak, sıcak ve dikkatli sesiyle, Marisol’ün keskin, neredeyse müzikal tınısı. Era orada durdu, kalbi hızla atıyordu. Marisol ilk çıktı, gri ketenden zarif ve inceydi, bakışları serin ve bilgeydi, Era’nın üzerindeki titrek heyecanı anlar gibiydi. “O tamamen senin,” diye fısıldadı, dudakları kıvrıldı, gözleri kısa bir an için daraldı, sanki Era’nın içindeki fırtınayı görüyordu.

Lirian ardından geldi, uzun boylu, omuzları hafifçe düşüktü, altın sarısı saçları derin, hüzünlü gözlerine düşüyordu. Üzerindeki kıyafetler—her zaman buruşuk, boya lekeli—çenesinin keskin hatlarına göre fazla yumuşaktı. Era’ya baktı, yorgun ama samimi bir gülümseme vardı yüzünde. “Degas meselesi mi bu?” diye sordu, sesi o kadar nazikti ki, Era gardını indirdi. Eli neredeyse ona dokunacak kadar yakındaydı. Era başını salladı, kelimeleri boğazında düğümlendi: “Sanırım etiket yanlış.” Lirian biraz daha yaklaştı, kolunun kıyafetinin Era’nın koluna dokunuşu kasıtlı ve dikkatliydi. “Hadi, göster.” Parmakları neredeyse buluştu, rafların arasına doğru ilerlediler ve o an, görülmeyi ne kadar çok istediğini unuttu.

Veyron’un varlığı, kendisinden önce geldi—düzensiz adımları, anahtarların çıkardığı tıkırtı, gözlerindeki fırtına. Onu görmeden önce hissetti; siyahlar içinde, gömlek kolları dirseklerine kadar kıvrılmış, bileğinin iç kısmında mürekkep lekesi vardı. “İkiniz hep burada yalnız mısınız?” Sesi alçak, pürüzlü ve tehlikeliydi. Lirian doğruldu, mavi gözleri Veyron’unkilerle meydan okurcasına buluştu, ama Era biraz çekildi, hava gerildi. “O bana yardım ediyordu,” diye hızlıca savundu. Veyron’un dudakları karanlık ve açgözlü bir yarım gülümsemeye büründü. Yanına yaklaştı, alanını daralttı, Era’nın kalbi hızla çarptı; o yana eğildiğinde, parfümünün kokusu hem sakinleştirici hem de elektrikliydi.

“Bu kadar mı kurtarılmaya ihtiyacın var, Era?” diye fısıldadı, tehdit dolu bir sıcaklıkla. Era gözlerini açtı, genişçe, sadece bir saniyeliğine onun sahiplenici bakışında boğulmasına izin verdi. “Ben—ben—” kelimeler boğuk çıktı, nefessizdi, aniden Veyron onu nazik ama kararlı bir şekilde soğuk metal dolaba doğru itti, bedenini onunla hapsetti. Ellerini buldu, bileklerini başının üstünde tuttu. Era nefesini tuttu, titredi—korku ve arzu arasında sıkışmıştı. Dudakları telaşlıca buluştu, dişleri birbirine çarptı. Dili alt dudağını izledi, Era dudaklarını ona açtı, aklın ötesinde bir ihtiyaca teslim oldu.

Era’nın elleri çaresizce onun kavrayışında kıvrıldı, başparmağının nabzına sürtünmesi neredeyse acımasızdı. Boğazının derinliklerinden alçak bir inleme yükseldi, isterken ve korkarken Veyron ona bastırdı, bedeni kas ve ateşle doluydu, eteği kalçalarında toplandı. “İstediğini söyle bana,” diye hırladı, ağzı çenesindeydi, sakalı tenine sürtünüyordu. Bir an dondu—sonra başını salladı, nefessiz. “İstiyorum—Aman Tanrım, Veyron—” O daha sert öptü, morartarak, kontrolü kenarlarından çözülüyordu.

Sonunda ayrıldıklarında, yanakları kızarmış, dudakları şişmişti. Gözleri onu açgözlü ve özlem dolu süzdü, sonra yumuşadı. Ama dünya, ayak seslerinin yankısıyla geri geldi. Lirian, gölgeli köşeden izliyordu, sırtı dik, yumrukları yanlarında sıkılıydı. Yüzünde acı belirdi—ham, soyulmuş bir yara gibi, Era’nın midesini burktu. Tek kelime etmedi ama gözleri—o mavi ve kırık gözler—onunla buluştu, suçlama ve kayıpla doluydu.

Era hareket edemeden önce, Veyron onu bıraktı, son bir sahiplenici bakışla geri çekildi. Lirian döndü, nefesi kesikti. Marisol yanına geldi, dirseğini sardı, fısıltısı bir bıçak gibiydi: “Onu hep kaçırıyorsun. Tıpkı ateş gibi.” Lirian irkildi, suçluluk yüzünü buruşturdu, Era onu içine kapanmış, adını koyamadığı bir şeyin peşinde hayalet gibi gördü.

Sessizlikte, Cael fark edilmeden içeri süzüldü—deri ceketi çenesine kadar kapalı, dağınık saçları gözlerine düşüyordu. Bir sandalyeye yaslandı, kollarını kavuşturdu, yorgunluğunu saklayan alaycı bir gülümsemeyle. “İyi gösteriydi. Alkışlamam mı gerekiyor?” Sözleri gerilimi kesti ama içinde bir acı vardı—bir yalnızlık, onu aniden yaşlandıran. Lirian şaşırdı, Cael’in yüzü yumuşadı. “İyi misin dostum?” diye sessizce sordu. Lirian başını salladı, hayalet gibi bir gülümseme belirdi. “Bizden hiçbiri iyi mi?” Kısa, kırık kahkahaları kırılgan ve yeni bir şey gibiydi.

Era çantasını topladı, çıkmaya yöneldi. Veyron’un bakışı peşinden yanıyordu ama onu durdurmadı. Lirian çaresizce izledi, Marisol kulağına fısıldadı, gülümsemesi soğuktu. Cael hepsini bir kabullenmişlikle izledi.

Era kapıya ulaştığında, telefonu titredi. Ekranda bilinmeyen bir numara yanıp sönüyordu. Tek bir mesaj, soğuk ve parıldayan—Ne yaptığını biliyorum. Gerçek her zaman ortaya çıkar.

Eli titredi. Bir kez daha arkasına baktı—üç adam ona bakıyordu, her biri bir yara olan aşk.

Devam edecek...