Selene parşömen parçasına parmağını bastırdı, kırılgan kenarları kütüphanenin sessiz rafları arasında titriyordu. Saçları bu gece serbestti, solgun mavi bluzunun yakasına değiyordu—gözlerindeki ateşli endişeyi yumuşatan bir ton. Sessizlik göğsünün içinde sıkışmış, gerilmiş gibiydi. Mürekkebin kıvrımlı harflerini tekrar okudu: “Tarih, camı kırmaya cesaret eden olmazsa tekrar eder.” Selene’nin kalbi ürperdi. İlk kez, malikanenin boşluğunun sadece kendisine ait olmayabileceğini düşündü.

Ağır bir adım düşüncelerini böldü. Jorell kapıda durdu, ceketi kusursuz, çenesinin keskin hattı konsantrasyonla gerilmişti. Elini gümüş anahtarlığa doladı, eklemleri beyazlamış, gözleri ona kaydı—tedbirli, özlem dolu, huzur bulamayan. Rahat olmaya çalıştı: “Mesai sonrası burada olmamalısın.” Sözler kırılgandı, her şeyi kurallara bağlama ihtiyacını ele veriyordu, arzusunun onu çözmeye çalıştığı anlarda bile. Selene mektubu kapattı, cebine soktu. Dudakları her şeyi itiraf edecekmiş gibi aralandı—borçları, korkuları, en yeni sırrı—ama sadece sıkı, suçlu bir gülümseme verebildi.

Onun kataloglara dönmesini izledi, asker gibi dik duruşu, düğmelerin düzenli sıraları lambanın ışığını yakalıyordu. Selene eski acının yüzeye çıkışını hissetti: içeri alınmayı, onun o kırılgan mükemmelliğin altında kim olduğunu görmeyi arzuluyordu. Sırtını döndü, nabzı hızlandı, nefesini kontrol etmeye çalıştı.

Mermer merdiven boşluğunda Vyra duruyordu, şarap kırmızısı elbisesine sarılmış, dudakları parlak ve hafif aralıktı, ustaca bir gülümsemeyle. Aşağıdaki Jorell’i keskin cam gibi gözlerle izliyordu. İnerken topukları taş zemine kararlı bir şekilde vurdu. Selene’nin yanından geçerken, parfümü baş döndürücü keskinlikteydi, dokunuşu tüy kadar hafif ama reddedici. “Dikkat et, tatlım. Burada buldukların bazı şeyler asla yerine konamaz,” diye fısıldadı Vyra. Selene dondu, kalbi hızla çarparken Vyra uzaklaştı, her hareketi bir meydan okumaydı.

Sonra, gölgeli personel dinlenme odasında, Vyra Tomas’ın yanına kaydı, bekçi üniformasının yakası açık, yüzünde rahat bir gülümseme vardı. Maskesini indirdi, dudakları titredi, itiraf etti: “O onu seviyor. Bana hiç böyle bakmadı.” Tomas’ın kahkahası kesildi. Elini tuttu, ama Vyra geri çekildi. “Belki bu da benim suçum,” diye mırıldandı, gözleri dolmak üzereydi. Tomas onu teselli etmeye çalıştı ama Vyra’nın duvarları şefkate izin vermiyordu.

Bir saat sonra Vyra hedefini buldu—elleri çok yumuşak, alaycı bir sır saklayan zengin bir bağışçı. Kadife kaplı koridorda ona sokuldu, elbisesi uyluğunu açığa çıkarıyordu. Kahkahası kırılgandı, planlıydı, fısıltılarına yaslanırken parmakları ceketinin yakasına kazınıyordu. Boynunu öptüğünde titredi ama gözleri donuktu, ona asla veremeyeceği her şeyin hayaletiyle doluydu. İstenmeyi kabul etti, sadece atılmış değil de güçlü hissetmek için.

Habersizce, yakınlardaki güvenlik kamerasının kırmızı gözü yanıp sönüyordu—Tomas’ın yüzü monitörde yansıyordu, çenesi gergin, ustaca kayıtsızlığının altında bir endişe düğümü. Parmağı kayıt tuşunun üzerindeydi, sadakat ile Vyra’yı kendisinden koruma isteği arasında kalmıştı.

Bu arada Selene kütüphaneye döndü, mektubu titreyen elleriyle tuttu. Antika bir vitrin camında yansımasını gördü ve neredeyse kendini tanıyamadı—bakışlarındaki açlık, dudaklarını sıkan utanç, korkusunun ardında kalan morarmış umut. O anda, hain ile ihanete uğrayan arasındaki ince çizgiyi anladı.

Gece yarısına yaklaşırken, Vyra koridorda Selene’nin yanından geçti, ruj lekelenmiş, gözlerinde vahşi bir meydan okuma vardı. Durdu, eğildi, sesi ipek bir iplik gibi: “Bir şeyi kırarsan, diğer her şey çatlamaya başlar.” Gülümsemesinde bir meydan okuma vardı ama başka bir şey de—ham, neredeyse çocukça bir keder. Selene onu karanlığa doğru kaybolurken izledi, sözler yankılanıyor, karnında korku kıpırdanıyordu.

Güvenlik odasında Tomas dizüstü bilgisayarı kapattı, suçlayıcı görüntüler saklandı ama silinmedi. Boş koridorlarda gölgeler titredi, görünmeyen ihanetler kök salıyordu.

Malikanenin diğer ucunda Vyra yağmur damlalarıyla kaplı pencereye yaslandı, başı eğikti. Yumrukları cama bastı, omuzlarındaki gerilim titriyordu. Kendine sessiz bir söz verdi. Bu son değildi. Kazanmanın bir yolunu bulacaktı—her şeyi paramparça etmek zorunda kalsa bile.

Devam edecek...