Selene’nin dudakları titredi, annesinin mesajını tekrar okurken, başparmağı telefona sıkıca bastırmıştı. “Orada olma sebebini unutma.” Kelimeler, Linvale’in koridorlarında süzülürken her hareketine yapışmıştı; soluk keten elbisesi dizlerine değiyor, saçları gevşek, umut dolu bir topuzla toplanmıştı—sanki sihir bekleyen biri gibiydi. Telefonu cebine koydu ve bir an için kendini casus olmadığı, sadece bir yazı yaşadığı bir yaz hayal etmeye izin verdi.

Jorell’i kuzey galeride buldu, yalnızdı; kolları dirseklerine kadar sıvanmış, gözleri kadife kaplı masada serili narin fayanslara odaklanmıştı. Siyah kıvırcık saçları kaşlarının üzerine düşüyor, çenesi sessiz bir hayal kırıklığıyla kasılıyordu; sadece onun görebileceği kusurları tek tek not ediyordu. Selene kapı eşiğinde durdu, tereddütlü; onun takıntılı yoğunluğunda hem korkutucu hem de çekici bir şey vardı.

Jorell başını kaldırdı. Bakışları ona takıldı, uyanmış ve yanıyor gibiydi, maskesini takmadan önce yarım saniye fazla sürdü. “Selene. Erken geldin.” Duruşunu düzeltti, kömür rengi yeleğindeki görünmez kırışıklıkları düzeltti ama elleri titriyordu—ve Selene bunu gördü.

“Uyuyamadım,” dedi, sesi neredeyse çekingen, gözleri gevşek açık düğmeden ortaya çıkan köprücük kemiğindeki çil kümelerine takıldı. “Toplantıdan önce mozaikleri görmek istedim.” Sözcükleri ince bir örtüydü, havada ikisi de dile getirmeye cesaret edemedikleri şey vardı—özlem, tehlikeli bir tanıma, Selene’nin her gülüşünün ardına işlediği sır.

Nefes almadan önce Vyra içeri girdi—topukları keskin bir ritimle vuruyor, ipek bluzu tertemiz, dudakları taze morluk rengiyle boyanmıştı. Ellerini Jorell’in omuzlarına koydu, sahiplenircesine, manikürlü tırnakları ona hafifçe dokundu. “Bağışçının teklifini incelemen gerekiyordu,” diye hatırlattı Vyra, sesi buz gibi keskin. Bakışları Selene’nin üzerinde gezindi, soğuk bir değerlendirme, en ağır hakaretlerden daha derin bir keskinlikle. “Yoksa dikkatin mi dağıldı?”

Jorell’in soğukkanlılığı anlık çözüldü, çenesindeki kas seğirdi. Vyra’nın dokunuşundan kurtuldu ama tamamen değil. “Toplantıdan sonra inceleriz,” dedi, zoraki sakinlikle. Selene ellerini sırtında kenetledi, görünmez olmaya çalıştı, boğazında bir sıcaklık yükseldi. Vyra orada kaldı, sert bakışlarla, sonra topuklarının tehditkar sesiyle uzaklaştı.

Sonra, çatı bahçesinde, alacakaranlık Selene’yi altın rengine boyarken, o korkuluklara yaslanmış, elbisesinin ucunu dolandırıyordu. Jorell orada buldu onu, koşmaktan nefes nefese, kravatı çıkarılmış, gömleğinin yakası açık. Bir an sessizlik oldu. Aralarındaki acı canlı bir varlıktı. Selene, bakışlarının dudaklarında takılı kaldığını, omuzlarındaki gerilimi görebiliyordu.

“Sana ait değil o,” diye fısıldadı Selene, kendini bile şaşırtarak. Parmakları onunkine dokundu, tereddütlü, çekingen—sonra cesaretle, parmaklarını birbirine doladı. Jorell’in eli nasırlı, titriyordu. Onu kendine çekti, gözleri gerçek bir şey, ikisini de kurtarabilecek bir şey arıyordu.

Yavaşça eğildi, kaçması için zaman tanıyarak ama Selene yerinde durdu. Dudakları çarpıştı—aceleci, yanıcı, çaresiz. Sırtı taş korkuluğa dayandı, elleri Jorell’in gömleğinde yumruk oldu. Avucu belinin çizgisini izledi, başparmağı sırtının boşluğunda daire çizdi, adını tenine fısıldadı.

Öpüşmeleri telaşlıydı, dişler birbirine sürtünüyor, her dokunuş itiraf gibiydi. Jorell’in nefesi düzensiz, arzusu neredeyse şiddetliydi ama nazikliği galip geldi—öpücüğü sadece alnını Selene’ninkiyle bastırmak için kesti ve onun içinden geçen titremeyi hissetti. “Sen, aynı kalmayı imkansız kılıyorsun,” diye fısıldadı, sesi hırçın.

Selene gülümsedi, gözleri yaşardı, bunun sürmesini, ailesinin tehditlerinin ötesinde bir anlam taşımasını istedi. Ellerini kaldırıp çenesini kavradı, tıraşsızlığın pürüzünü, teninin altındaki sıcaklığı hissetti. Dünya kayboldu—ta ki terasın uzak ucunda bir gölge hareket edene kadar.

Vyra duruyordu, kolları çapraz, yüzü öfkeyle solgun ve sertti. Onları izliyordu, taş gibi hareketsiz, acı dudaklarının kıvrılmasından önce titriyordu. Selene’nin kalbi düştü, suçluluk her sinirini sardı. Sessizlikte Vyra telefonunu çıkardı, parmakları hazır.

Bir mesaj yazdı. Gönderdi.

Bir yerlerde, Selene’nin kendi telefonu cebinde titredi. Bakmaya cesaret edemedi ama gerçek onu bekliyordu—çözülmekte, durdurulamaz.

Devam edecek...