Cyran pencerenin önünde duruyordu, ince bedeni lacivert bir kazak içinde kaybolmuş, kollarındaki manşetleri endişeyle bileklerine çekmişti. Dışarısı sabahın durağanlığıyla kaplıydı—yağmurun buğuladığı cam, şehrin renkleri griye bulanmıştı. Çenesi sıkı, sakal altındaki teni solgundu ve her zaman arayan gözleri, arkasında beliren Rhion’un yansımasına kayarak kaçıyordu.

Rhion bıçak gibi hareket ediyordu—sert, kasıtlı, rujuyla tam bir kırmızı çizgi. Üzerinde keskin yakalı, siyah, ütülü bir bluz vardı; elleri belinde, sanki kendini toparlamaya çalışıyormuş gibi kenetlenmişti. “Bir müşteri daha çekip gitti,” dedi, sesi donuk, gözleri fazla parlak. “Ve sanırım sabotaj dedikodularını duymuşsundur?”

Başını salladı, bir eli pencere pervazını izledi, konuşacak gibi dudakları aralandı, sonra kapandı. Aralarındaki havada keskin, söylenemeyen sorular asılıydı. Rhion bir adım yaklaştığında Cyran’ın kalbi takıldı, sesi alçaldı. “Ne sakladığını biliyorum, Cyran. Ama sırları olan tek kişi ben değilim.”

Sözleri içini ürpertti, ama yanıt vermeden önce ofis birden karıştı—kapı sertçe çarptı, sert sesler yükseldi. Vessa geçti yanlarından, siyah maskarası kenarlarından akmış, saçları dağınık, kotları yağmurla ıslanmış ve vücuduna yapışmıştı. Neredeyse bakmadı bile, ama Cyran omuzlarındaki titremeyi, yürüyüşündeki meydan okumayı yakaladı. Neredeyse arkasından seslendi ama durdu, utanç dilinin ucuna yerleşti.

Gaven kahve köşesinde duruyordu, kolları kavuşturulmuş, grafik tişörtü gerilmiş, çenesi bastırılmış öfkeyle titriyordu. “Patlama için güzel bir sabah,” diye mırıldandı Kas’a, o ise sessizce kenarda duruyor, defterini göğsüne bastırmış, gözleri temkinli merakla kıpırdanıyordu. Kas’ın kadife ceketi ve yumuşak duruşu, neredeyse görünmez ama hep izleyen bir varlık gibiydi.

Cyran koridordan geçerken kalbi hızla çarpıyordu. Vessa’yı malzeme dolabında buldu, nefesi hızlı, floresan ışık tenini saydamlaştırıyordu. Saçını düzeltirken parmakları titriyordu. “Onunla buluşuyorum. Bu gece. Artık kaçamam.”

Elini uzattı—tereddüt etti, sonra bir tutam saçı kulağının arkasına attı. “Yalnız gitme,” diye fısıldadı, sesi hırçın. Gözleri parladı, korkmuş ama cesur. “Seni kendi bataklığıma çekmekten vazgeçtim. Bunu düzeltmek zorundayım.”

Sonra, gölgeli otoparkta, Vessa’nın sinirleri tel gibi gerilmişti. Şantajcının silueti karanlığın kenarında belirdi—ama önce Kas gölgelerden çıktı, sesi alçak ve kesin. “Bunu tek başına yapmak zorunda değilsin.” Titreyen elini Vessa’nın omzuna bastırdı. “İzin ver yardım edeyim.” Vessa, kaybolmuş ve çaresiz, başını salladı, direnişi yorgunluğa dönüştü.

İçeri döndüklerinde, Cyran Rhion’la sade cam ofisinde yüzleşti. Rhion masasında dik oturuyor, yılan hızıyla yazıyordu. Cyran ellerini cama vurdu, gözleri vahşi ve yalvarır haldeydi. “Neden yaptın? Verileri manipüle ettin, işi sabote ettin?”

Rhion gözlerini kırpmadan ona baktı. “Çünkü hikayeyi ben kontrol etmezsem, biri başkası edecek. Yalnızca senin yara izlerin olduğunu mu sanıyorsun?” Bir anlığına maskesi düştü—savunmasızlık parladı, sonra kayboldu. “Beni ifşa etmek istiyorsan yap. Sonuçları umursamayı çoktan bıraktım.”

Ofis dedikodularla çalkalanıyordu, gerilim yoğunlaşırken Gaven merdiven boşluğunda Cyran’ı köşeye sıkıştırdı, dudaklarında sinsi bir gülümseme. “Notlarını aldığını umuyorum, şair,” diye fısıldadı sertçe. “Çünkü elimde senin, Rhion’un ve Vessa’nın isimlerinin olduğu bir dosya var. Bu yer çöktüğünde, ayakta kalan son kişi ben olacağım.”

Gece yarısına gelindiğinde, ajansın ışıkları soğuk yanıyordu. Vessa, yüzleşmenin ardından paramparça, Kas’ın sessiz desteğine yaslanmış, nefesi kesik kesikti. Cyran, boş dairesinde yalnız, bilinmeyen numaradan gelen başka bir mesajı izliyordu—bu sefer fotoğraf eki vardı. Çatıdaki Vessa ile birlikte çekilmiş, yüzleri görünür, bedenleri yağmurda birbirine yapışmıştı. Altında yazan not: Bu sadece başlangıç.

Karanlıkta bir yerde, Gaven ekran görüntüleri ve delilleri karıştırıyor, gözlerinde tatmin dolu bir parıltı. Rhion ise tertemiz masasına yumruklarını sıkmış, artık kontrol edemediği sonuçları içine çekiyordu.

Her şey değişmişti ve hesaplaşma daha yeni başlamıştı.

Devam edecek...