Kael, boş tezgahın kenarında duruyordu, çenesi o kadar sıkılmıştı ki boynundaki damarlar belirginleşmişti. Parmak uçlarındaki beyazlık, koyu renkli flanel gömleğinin kemik düğmeleriyle aynıydı; başparmağı, morarmış tezgahın ahşabına umutsuzca daireler çiziyordu. Irisa içeri girdiğinde, yağmurdan ıslanmış saçları yüzünü sarmış, yanakları kızarmıştı; Kael neredeyse hiç bakmadı. Irisa kollarını kavuşturdu—yıpranmış kot ceketinin altından çiçek desenli bluzu görünüyordu, dirseklerinin altına sakladığı elleri titriyordu. Bir an sessizlik oldu; sadece Irisa’nın gerginliği, sertçe kapanmış dudaklarında ve cesaretinin ardındaki kızarmış gözlerinde titreşiyordu.

İlk sesi o çıkardı, sesi alçak ve kısık. “Bana söylemeyi hiç düşündün mü?” Bakışları onu sabitliyordu, öfkenin ardında yumuşak bir şey arıyordu. Irisa çenesini kaldırdı, inatçıydı, ama boğazı güçlü kalmak için mücadele ediyordu.

Dudaklarını titreyerek onun gözlerine bakmaya zorladı. “Korktum, Kael. Ne olduğunu bilmiyorsun—” Sesi titredi, kırıldı. Yeşil gözlerindeki o kısa korku kıvılcımı, içinde saklı bir düğümü çözdü ama göğsündeki acı daha da keskinleşti.

Kael’in yumrukları yanlarında titriyordu, gözlerindeki fırtına kararıyordu. “Sana ihtiyacım vardı. Sana güvendim.” Acı dolu bir kahkaha attı, saçlarını eline alıp diken diken etti, ne kadar titrediği ortaya çıktı. “Bana yıllarca merak içinde kalmamı engelleyebilirdin. Ama beni karanlıkta bıraktın.”

Sözler onu paramparça etti; Irisa’nın direnci çöktü. Dudaklarını ısırarak gözyaşlarıyla savaşmaya çalıştı. “Konuşmadığım için kendimden nefret ettim, her gün. Ama o kadar… o kadar yalnızdım ki.” Sesi düştü, kırık. “Seni incitmek istemedim asla.”

Kael ona doğru yalpaladı, içindeki acı ve öfkeyi tutamıyordu. Bir an başparmağı yanağına dokundu—beklenmedik bir yumuşaklık, tuzlu gözyaşlarının izini takip eden sert bir ten. “İncittin.” Sesi hırçındı. “Herkesten daha çok.”

Dışarıda Lex bekliyordu. Önlüğü unla kaplanmış, gözleri haftalardır süren özlem ve yorgunluğun gölgesiyle kararmıştı. Irisa’nın çökmüş duruşunu görünce dayanamadı. Sessizce içeri girdi, sesi dikkatli bir merhem gibiydi. “Irisa, hey. İyi misin?” Eli dirseğinin yakınında, ama dokunmuyordu. Irisa başını salladı, titreyerek ona döndü—gözleri yalvarıyordu ama vücudu hala istemsizce Kael’e doğru eğiliyordu.

Lex’in çenesi kasıldı, kıskançlık ve endişe gözlerinde savaşıyordu. “Kael,” dedi, yumuşak ama kararlı, “Sen böyle yapamazsın—” Ama Kael ona döndü, keder öfkeye dönüştü.

“Ne istiyorsun, Lex? Onu sen de mi istiyorsun? O kahrolası kurtarıcı olmak mı istiyorsun?” Kael tükürdü, tüm bedeni neredeyse patlayacak bir şiddetle gerilmişti.

Lex yumruklarını sıktı ama geri çekilmedi. “Sadece onun iyi olmasını istiyorum. İstiyorum ki—” aralarındaki boşluğa umutsuzca işaret etti. “—bu herkesin hayatını mahvetmeyi bıraksın.”

Irisa’nın gözleri tekrar doldu, aralarına girdi, sesi hırçındı. “Durun. Lütfen, yapamıyorum—” boğuldu, avuçlarını yüzüne bastırdı, omuzları titredi.

Kael’in öfkesi sönmeye başladı. Bir an için kaybolmuş gibiydi—çocuksu, yaralı, hıçkırmamak için göğsü yükselip alçalıyordu. “Seni sevdim,” fısıldadı, kelimeler acı dolu bir yerden kopup geliyordu. “Hâlâ seviyorum. Nasıl duracağımı bilmiyorum.”

Irisa teslim olmuş bir ses çıkardı—yarı hıçkırık, yarı kahkaha. Öne doğru adım attı, elleri titreyerek göğsüne dokundu. “Hiç durmadım, Kael. Sadece… seni yanlış sevmeye devam ettim.”

Alınları birbirine değdi, nefesleri karıştı. Aralarındaki her şey acıyordu—öfke, suçluluk ve tehlikeli bir kıvılcım. Kael eliyle saçlarına dokundu ve dünya bir an için sadece titreyen dudaklar ve çözülmemiş açlıkla daraldı. Irisa dudaklarını araladı ama tereddüt etti, sanki yanmış gibi geri çekildi.

Koridorda Myka’nın adımları yankılandı. İçeri daldı, gözleri keskin, telefonu sıkıca yumruğunda tutuyordu. “Bunu görmen lazım,” fısıldadı, sesi titriyordu. “Renon—güvenlik kabininde. Kardeşinin kaybolduğu gecenin görüntülerini siliyor.” Gözleri Kael’e, sonra Irisa’ya kaydı, suçluluk yanaklarını solgunlaştırmıştı.

Kael’in öfkesi yeniden alevlendi, ama bu sefer amaçlıydı—kırık, vahşi bir umut gözlerinde parlıyordu. Irisa’nın yanından fırladı, kapıyı o kadar sert itti ki menteşeleri sallandı.

Lex ve Irisa peşinden geldi, kalplerindeki acının külleri arasında aciliyet yanıyordu. Aşk üçgeni, bir an için, gerçeğin peşindeki kovalamacaya dönüştü. Koridorun sonunda, Renon’un geniş sırtı titrek ışıklar arasında göründü. Kael’in çığlığı yankılandı—ham, çaresiz, hem uyarı hem de söz.

Üçü kaosun içinde çarpıştı, eski yaralar unutuldu, gerçek için yarış başladı. Kapının diğer tarafında affedilme mi yoksa yıkım mı bekliyordu, kimse bilmiyordu.

Devam edecek…