Kael’in eli, pürüzlü tahta sandığın üzerine sertçe vurdu; darbeyle birlikte olgun kayısılar Irisa’nın ayaklarına döküldü. Irisa aniden doğruldu, bakışları kıvılcım saçıyor, yanaklarından polen tozu çizgiler halinde akıyordu. Pazarın karmaşası etraflarında patlıyordu—kahkahalar, pazarlık sesleri, meyve ve terin nemli kokusu—ama Kael’in bakışları altında sadece aralarındaki çarpışmanın ateşi vardı. Kael eğildi, sesi sadece ona yönelik, kükreyen bir hırıltıydı; keten gömleğinin kıvrılmış kollarının altındaki kasları gerilmişti. “Tezgahın yine benim yoluma taşmış. Kuralların sadece senin için esnediğini mi sanıyorsun?”

Irisa adım attı, çizmeleri meyvelerin üzerinde çıtırdadı. Korkmadı, çenesini kaldırdı, dağınık bir örgüden düşen gevşek saç tutamlarıyla peony sandığını biraz daha yaklaştırdı, kasıtlı olarak kalçasını Kael’in bacağına sürttü. Sesi alçak ve kendinden emindi, ama parmakları yaprakların üzerinde hafifçe titriyordu. “Belki daha az bağırırsan, insanların yanımda olmak istediğini fark edersin.” Gülümsemesi cam gibi kırılgandı. Bir an için bedenleri havada asılı kaldı—omuzları birbirine değiyor, dudakları santimlerle ayrılıyor, nabız ve gerilim aralarındaki boşluğu dolduruyordu.

Kael, Irisa başka bir sandığa uzanırken bileğini yakaladı, elleri çarpıştı, parmakları birbirine dolandı—onun tutuşu sert, Irisa’nınki yumuşak ama ısrarcıydı. Irisa kurtulmaya çalıştı, ama Kael’in başparmağı nabzına kaydı ve o istemeden nefesini tuttu. Bu ses Kael’i parçaladı. Yüzeyin altında çözülüyordu, gözlerindeki keskinlik yerini ham ve aç bir şeye bırakıyordu. “Bunu seviyorsun.” Sesi küçük, tehlikeli bir meydan okumaydı. Irisa bakışlarını çok uzun tuttu—sonra elini çekti, yüzü kızarmış, dudakları aralanmış, orada titreyen bir meydan okuma vardı.

Myka, espresso arabasının arkasından kahkahasını patlattı, gerilimi parçaladı. “Siz ikiniz ya öpüşeceksiniz ya da ölümüne kavga mı edeceksiniz?” dedi, önlüğü kakao tozuyla kaplı, gözleri yaramazlıkla parıldıyordu. Kael ilk bakışı kaçıran oldu, çenesi sert, kulakları kızarmıştı.

Günün geri kalanı, tartıların yanında omuz omuza gelmeler, aynı defteri kapma yarışlarıyla geçti; her dokunuş kazara ama elektrikli, her bakış olması gerekenden biraz daha uzun sürdü. Irisa’nın müşterilerin önünde kolayca attığı kahkaha, onlar dönüp gittiğinde ve elleri titreyerek yalnız kaldığında hemen soldu.

Kapanıştan sonra, pazar yağmurun sessizliğiyle boşaldı. Kael’in geniş silueti tezgahın yanında kaldı, kravatı gevşemiş, saçları dağınık, omuzları sanki bir darbeye hazırlanır gibi çökmüştü. Telefonunu kulağına bastırdı, sesi alçak ve çaresizdi. “O asla sadece gitmezdi. Burada birisi bir şey gördü, biliyorum. Göremiyorum... Onu sürekli görüyorum.” Sözleri çatladı, sertçe kırpıştırdı gözlerini, parmak eklemleri tahtaya karşı solgundu.

Irisa gölgelerden izliyordu, kollarını sıkıca kendine dolamıştı. Gökyüzü gök gürültüsüyle sarsıldı, o da malzeme toplamak için depoya daldı, ama Kael’in çoktan içeride olduğunu gördü; yüzü yağmurla çizgilenmiş, içinde tehlikeli bir hüzün vardı.

Kapı gürültüyle kapandı, dünya nefes ve kalp atışına indi. Irisa kendini kucakladı ama kontrolü çözülüyordu, nefesleri sığ ve hızlıydı. Kael yakındaydı, gözleri arıyordu. “Hep korkusuz görünürsün,” diye fısıldadı, sesi pürüzlüydü. “Ama ellerin—” Uzandı, avucunu onun avucuna koydu, sıcaklığı yayıldı. Irisa titredi, gözyaşlarıyla savaşarak ama çekilmedi.

Bir şimşek aralarındaki boşluğu aydınlattı. Kael’in eli titreyerek yanağındaki dağınık bir kıvırımı düzeltti. Nefesi kesildi. “İnsanlar gider,” diye fısıldadı Irisa, sesi küçük ve kırılgandı. “Ya da daha kötüsü.”

Dudakları ona dokundu—tereddütlü, belirsiz—sonra derinleşti, açlık ve özür birbirine karıştı. Irisa ona yaslandı, yumrukları gömleğine sıkıca kenetlendi, kalbi deli gibi atıyordu. Öpücük yanıyordu, çaresiz ve yeniydi, ama tam kolları onu sardığında dondu, boğuk bir hıçkırıkla çekildi.

Kael’in elleri havada kaldı, boş. Yağmur çatıyı dövüyordu. Irisa geri çekildi, yüzündeki her çizgide panik vardı, o kadar titriyordu ki gözlerine bakmakta zorlanıyordu.

Fısıldadı, “Yapma.”

Gök gürültüsü tekrar koptu. Kael çaresizce durdu, gözleri karışıklık ve acıyla doluydu, Irisa kapıya yaslanmış, kirpiklerinde parıldayan yaşlarla sessiz ve paramparça.

Devam edecek...