Dean, vinçin yan merdivenine öyle bir rahatlıkla tırmandı ki, sanki gösteri yapıyordu; emniyet kemeri ise neredeyse takılı bile değildi. Aşağıda toplanan işçiler gözlerini kısarak yukarı baktı. Birisi ıslık çaldı, ustabaşı ise dişlerinin arasından küfretti ama Dean sadece sırıttı, ukala bir selam çaktı ve kumandaları eline aldı. Tüm şantiye nefesini tutmuş gibiydi; Dean, çelik kirişi daracık bir aralıktan geçirirken, öyle bir pay bıraktı ki, herkesin yüreği ağzına geldi. Kiriş tam yerine, pürüzsüzce oturduğunda alkışlar koptu; en temkinli şef Theo bile istemsizce gülümsedi. Lexie ise aşağıdan izlerken başını salladı, ama derisinin altında bir anda yükselen hayranlık ve daha keskin bir şeyin akışını bastıramadı.

Biraz sonra, mola odasında, Dean içeri girdiğinde Lexie onunla göz göze geldi; Dean hâlâ adrenalinle yanıyordu. “Her kaldırışı olimpiyat rekoru gibi mi yapmak zorundasın?” diye takıldı, omzuyla onun koluna hafifçe dokunarak. Dean sırıttı, gözlerinde o tehlikeli parıltı. “Burada uyanık kalmanın tek yolu bu,” diye karşılık verdi. Laf atışmaları kahkahalara yol açtı ama Lexie’nin gülüşü gözlerine ulaşmadı. Dean’in tekrar maskesini takıp uzaklaştığını izlerken, bir anlığına, kendi kaygılarını onun umursamazlığıyla değiştirmeyi diledi.

Dışarıda, sabah yağmur tehdidiyle gerilmişti. Theo, The Fulton’ın yükselen iskeletinde dolaşıyordu; telsizinden acil uyarılar yükseliyordu. Bir çivi tabancası yanlış ateş aldı—birinin parmağı neredeyse kopuyordu. Ekip toplandı, sinirler gergin, yönetim ise kenarlarda dolanıyor, suçlayacak birini arıyordu. Theo araya girdi, sesi sakin ama keskin. Kimse teşekkür etmedi; herkes bir sonraki felaketi bekliyordu, gözler takım elbiseli üst yönetime kayıyordu. Em ise aralarında dolaşıyordu; çelik burunlu botları tertemizdi ama çenesindeki gerginlik huzursuzdu.

Em, Theo’yu iskelede buldu; aralarındaki gerilim hissediliyordu. “Adamlarını savunman doğruydu,” diye fısıldadı. Theo ona baktı, minnettar ama temkinli. “Fark etmez. Yine de suçu bana atacaklar.” Em, onun sımsıkı tuttuğu projeleri almak için uzandı; parmakları birbirine değdi, kağıt aralarında titredi. Ellerini bırakmadılar—fazla uzun sürdü—tam olarak da bırakmadılar. “Benim yanımda olmaz. Ne olduğunu gördüm,” dedi Em, ve bir anlığına dünya, avucunun sıcaklığına ve Theo’nun gözlerindeki sessiz yalvarışa daraldı. Ustabaşının bakışında kıskançlık parladı ama Em’in umurunda bile değildi.

Öğle yemeğinden sonra, Lexie kalabalıktan sıyrıldı; kalbi, matkap seslerini bastıracak kadar hızlı atıyordu. Gölgeli depo kulübesine sığındı, kapıyı kilitledi; o ise zaten oradaydı—gizli sevgilisi, kaçması gerektiğini bildiği evli adam. Göz göze geldiler, Lexie’nin direnci paramparça oldu. Adam onu soğuk çelik duvara yasladı, dudakları aç bir sessizlikte birbirine çarptı, parmaklar ceket fermuarlarını ve alet kemerlerini aceleyle çözdü. Elleri Lexie’nin gömleğinin altına kaydı, açgözlü, omurgasının titreyen hattını izlerken Lexie adını boynuna fısıldadı.

Lexie, parmaklarını adamın saçlarına doladı, onu daha da yakına çekti, unutmak için her şeyi. Dudakları köprücük kemiğini, omzunu buldu; dişleri tenini hafifçe ısırırken Lexie kendini ona doğru yaylandırdı, nefessiz, sadece bu yasak ritmi hissetmek istercesine. Birbirlerine aceleyle sarıldılar—onun elleri, Lexie’nin bacakları, ihtiyaçtan oluşan bir bulanıklık—Lexie’nin nabzı boğazında çarptı, suçluluk ve özlem birbirine karışıp onu boğacak gibi oldu. Adam, Lexie’nin çığlığını dudaklarıyla susturdu; o an Lexie kendini güçlü, seçilmiş, trajik değilmiş gibi hissetti. Her şey bittiğinde, Lexie ona yaslandı, teri çeliğe soğurken, arzusunun sızısı şimdiden geri dönüyordu. “Bana söz vermiştin,” diye fısıldadı. Adam saçlarını öptü ve yumuşakça yalan söyledi: “Yakında.”

Lexie sessizlikte giyinirken, utanç dalga dalga üstüne geldi. Gözlerine bakamadı, ne göreceğinden, neye dönüştüğünden korkuyordu. Şantiyeye geri karıştı, şüpheleri savuşturmak için dilinin ucunda hazır bir kahkaha ile.

Öğleden sonra, dedikodular ve fısıltılı bakışlar havayı yaktı. Dean’in hikâyesi anlatıldıkça büyüdü—şimdi hayat kurtarmıştı, neredeyse ölüyordu—Lexie gözlerini devirdi ama Dean ona yarı şaka, yarı ciddi gülümsediğinde o özlem kıvılcımını yakaladı. Em, Theo’nun bir yönetici tarafından azarlanmasını görünce düşünmeden araya girdi, ona sakin bir güvenle destek oldu. Desteği zahmetsiz, söze gerek bırakmıyordu; “Her şeyi doğru yaptı,” dediğinde Theo’nun omuzları dikleşti, onaylanmak yüzünü öyle aydınlattı ki Em’in kalbi burkuldu—ve yöneticinin suratı daha da asıldı.

Akşam olurken, yorgunluk çökmeye başladı ama kimse isteyerek ayrılmadı. Şantiyede bir elektrik vardı, her sır havada titreşiyordu. Em, Theo raporları hazırlarken ofiste oyalanıyordu; omuzları neredeyse birbirine değiyordu, sessizlikte çalışıyorlardı. Kolları birbirine dokundu; aralarındaki statik elektrik gibiydi. Hiçbiri ilk adımı atmaya cesaret edemedi ama o vaat orada asılıydı—söylenmemiş, neredeyse dayanılmaz. “Hiç... bundan fazlasını istedin mi?” diye fısıldadı Em. Theo’nun cevabı yumuşak, kısık bir “Her lanet gün,” oldu ama gözleri kaçtı, kaybedeceklerinden korkuyordu.

O gece, Lexie’nin sevgilisi mesaj attı: Ona ayrılmak istediğimi söyledim. Bize inanmaktan vazgeçme. Lexie ekrana bakakaldı, gözlerinde tehlikeli bir umut kıvılcımıyla yaşlar birikti. Dışarıda şehir uğulduyordu, ve tüm bunların üstünde, The Fulton’ın çıplak iskeleti, Lexie’nin hissettiği kadar yalnız bir gökyüzüne uzanıyordu.

Şantiyenin öbür ucunda, bir gölge Theo’nun ofisinin kapısının altından ince bir zarf kaydırdı—içinde tek bir satır: “İzleniyorsun. Konuşursan, her şeyini kaybedersin.”

Devam edecek...