Emilia Voss, kusursuz topuklularıyla asansörden indiğinde, çamurlu botlar ve çınlayan çelikler arasında fazlasıyla göze batıyordu. Şantiye şefinin sert bağırışları, çalışma alanının uğultusunu yarıp geçiyordu; ama Emilia’nın kolunun altındaki mavi planları görünce, gözleri kısıldı—saygıdan değil, meydan okumadan. “Kayboldun mu, güzelim?” diye sordu, sesi o kadar yüksekti ki etraftakiler dönüp baktı. Emilia, elleri gizlice titrerken bile, gözlerini onunkilerden ayırmadı.

Yıpranmış bir güvenlik yeleği giymiş uzun boylu bir adam yaklaştı, vücut dili ortamın gerginliğini yumuşatıyordu. “O benimle,” dedi Theo, sesi alçak ama kararlı. Şantiye şefi gözlerini devirdi, uzaklaştı. Emilia teşekkürünü başıyla belli etti, Theo’nun sesindeki boğuk tınıyı, varlığındaki yumuşak otoriteyi fark etti. Theo’nun gülümsemesi yarım kaldı, gözlerine ulaşmadı.

O anda Lexie Nguyen sahneye daldı, kahkahası gergin havayı bıçak gibi yardı. “Şu anki heyecanı elektriğe çevirsek, tüm şehri aydınlatırız!” diye takıldı, Em’e muzur bir parıltıyla göz kırptı. Erkekler tekrar işlerine dönerken, Lexie sesini alçalttı. “Bir dosta ihtiyacın var gibi duruyorsun,” dedi, parmakları Em’in dirseğine sıcak bir güvenle dokundu.

Birlikte ham koridordan geçtiler; Em ve Theo yan yana, Lexie arkalarından adım adım. Em planları, kahve kupaları ve boya lekeli şerit metrelerle dolu derme çatma bir masanın üstüne serdi. Theo’nun bakışları sayfalarda gezindi, Em’in zarif notlarının üzerinde takılı kaldı. Eli, Em’inkinin üzerinde asılı kaldı; parmakları neredeyse—neredeyse—değecek gibi.

“Böyle çizdiğinde, bize de daha çok çalışmak istiyorsun,” diye mırıldandı Theo. Sözleri Em’in içinde bir kıvılcım yaktı, kaburgalarının altında bir kor gibi. Em başını kaldırdı, Theo’nun yüzündeki yumuşaklığa şaşırdı.

Utangaçça gülümsedi, bir tutam saçını kulağının arkasına attı. “Çoğu gün, buradan sağ çıkmayı umuyorum sadece.”

“Yanımda kal.” Bir an, Theo’nun daha fazlasını söyleyecekmiş gibi durdu, ama Lexie araya girdi, sesi hafif, “Siz ikinize oda mı lazım, yoksa daha sessiz bir plan mı?” Em güldü, yanakları sıcacık oldu.

Öğleden sonrası, toplantılar ve üstü kapalı şakalar arasında bulanıklaştı. Lexie, şantiye terapisti rolünü abarttı; alet kayıpları ve kaçırılan öğle yemekleri yüzünden çıkan tartışmaları yatıştırdı, bir yandan da Em’e kaygılı bir bakış atmayı ihmal etmedi. Em bunu fark etti ama üstüne gitmedi. Buradaki herkesin bir sırrı vardı—onunki sadece daha kırılgandı.

Em’in telefonu titredi: nişanlısı. Tereddüt etti, sonra mesajı okudu—Yemeği unutma. Yine geç kalma. İkinci kez söylettirme. Parmağıyla mesajı sildi, kalbi sıkıştı, suçluluk ve rahatlama arasında gidip geldi.

Alacakaranlıkta, şantiye sessizliğe büründü; sadece uzaktan gelen makine uğultusu duyuluyordu. Em planlarının başında oyalanırken, kimsenin fark etmeyeceği bir detayı parmağıyla izledi. Theo yaklaştı, güneş yanığı yanak kemiklerine altın bir parıltı vermişti. Masaya eğildi, o kadar yakındı ki Em havadaki ter ve talaş kokusunu hissedebiliyordu.

Ellerinin üzerinde bir plan rulosunda çarpıştı, Theo’nun nasırlı avucu Em’in parmaklarının üzerinden kaydı. Em başını kaldırdı. Theo’nun kirpikleri kalın ve siyahtı, bakışları Em’in dudaklarında, nefesleri birbirine karışıyordu. Em, kalbinin atışını ilk kez bu kadar net hissetti—sessizlikte yankılanıyor, ona doğru atıyordu.

Theo yumuşak bir sesle, “Sen diğerleri gibi değilsin,” dedi.

Em’in sesi titredi, “Sen de öyle,” diye karşılık verdi. Bileğini tuttu, parmakları kemiğe ve damara dolandı, Theo ürperdi—aralarındaki elektrik neredeyse görünüyordu.

Yüzleri birbirine yaklaştı, Em’in dudakları aralandı, Theo’nun göz kapakları titredi. Gerilim bir anda zirveye çıktı; her şey silindi—ta ki Em’in telefonu tiz ve ısrarcı bir şekilde çalana kadar. Em irkildi, nefesi düzensizdi. Theo’nun eli onunkinden ayrıldı, isteksiz ve titrek.

Ekranda nişanlısının adı parladı. Em, arkasını Theo’ya dönüp telefonu açarken sesi çatallandı. Theo sessizce durdu, yüzü gölgede, kayıpla kararmıştı. Omuzları görünmez bir yükün altında çökmüştü. Odanın öbür ucunda, Lexie kahkahalar arasında başını kaldırdı, o kırık anı hemen yakaladı.

Em, telefonu kulağına bastırdı, acısını dişlerinin ardına hapsetti. Theo uzaklaştı, ama gitmeden önce, babasının adını taşıyan—kendi adını görmek istediği—onur plaketinin kenarına dokundu.

Gece şantiyeyi yuttu. Sırlar, çelikte sis gibi asılı kaldı; arzu ise karanlıkta ağır, söylenmemiş ve adı konamayacak kadar tehlikeli bir şekilde bekledi.

Devam edecek...