Serris, balkon kapısının yanında durakladı, siyah ipek sabahlık vücuduna yapışmış, saçları günün yorgunluğunu atmak için aldığı duşun ardından hâlâ ıslaktı. Gözlerinin çevresi bulaşmış rimelle kararmış, yanakları yorgunluktan lekeli. Alnını serin cama yasladı, nefesi sığ, boğazı sıkışmıştı. Lio mutfaktan izliyordu onu, geniş omuzları yıpranmış gri tişörtün altında gergin, parmakları çatlamış bir kupa üzerinde titriyordu. Yanına gitmek istedi ama içindeki her his temkinli olması gerektiğini haykırıyordu—kendi sırrı göğsünde tehdit gibi çarpıyordu.

Serris döndü, kollarını kendine sardı, sabahlık biraz açıldı, dün yapılan prova kazasından kalan yeni morluklar uyluğunda bir yıldız kümesi gibi görünüyordu. “Saklanmaktan o kadar yoruldum ki,” diye mırıldandı, sesi şehrin uğultusunun içinde zar zor duyuluyordu.

Lio kupayı bıraktı, tın sesi gerilimi böldü. Yavaşça yürüdü, çıplak ayakları soğuk zeminde sessiz, onun birkaç santim önünde durdu. “En azından benimle saklanmak zorunda değilsin.” Çenesi kasıldı, gözlerini ondan kaçırmak istemiyordu. Serris yüzüne baktı, sanki onun direncinde bir çatlak arıyordu ama bulduğu sadece ham bir acıydı—kendi acısının yansıması.

Titrek bir nefes verdi. “Birisi vardı. Yıllar önce. Bir kadın. Onu sevdim ve bıraktım çünkü ikisi olamayacağımı düşündüm—istediği kişi ve kendim.” Gözleri yanıyordu ama gözlerinin içine bakmaya zorladı kendini. “Şimdi kaçacak mısın?”

Lio neredeyse gülecekti—kırık, acı dolu. “Sadece sen mi kaçıyorsun sanıyorsun?” Bir adım daha yaklaştı, titreyen elini tuttu. Dokunuşu içinde bir elektrik gibi yayıldı, korku, özlem ve rahatlama karıştı midede. “Gerçek soyadım Vaellen değil. Değiştirdim—her şeyi bıraktım—çıkınca. Yeni biri olursam hayatım olur diye düşündüm. Hollywood kim olduğumu umursamadı ama geçmiş… bırakmıyor.”

Serris ona şaşkınlıkla baktı. “Ne diyorsun?”

“Yalnız olmadığını söylüyorum, Serris.” Başparmağı sert ve nazik bir şekilde eklemlerinin üzerinden geçti. “Benimle birlikte asla yalnız olmadın.”

Öne atıldı, dengesini bozdu onu, kollarını öyle sıkıca sardı ki sanki ikisini tek bir kişiye dönüştürebilirdi. Lio yüzünü ıslak saçlarına gömdü, onu içine çekti, bedenleri sıkıca yapıştı—daha fazlasını istemeden, sadece güven, anlayış için çaresiz. Bir anlığına bunun yeterli olduğuna inanmaya izin verdi kendine.

Telefonu tiz ve keskin bir sesle titredi. Uzaklaştı, dudakları aralıktı, yüzünde karışıklık ve korku belirdi, bildirimi okurken. Fotoğraflar—Serris ve Lio’nun itirafları—gerçek zamanlı sızdırılmıştı. Manşetler çoktan bağırıyordu. Sırları, kimliği. Hepsi.

Lio’nun çenesi sıkıldı, gözleri kapıya kaydı, aşağı sokaktan yükselen bağrışmalar duyuluyordu—paparazziler hücumda, her flaşla dünya çökerken.

Aşağıda, Zian karanlık güneş gözlüklerinin arkasından yarattığı kaosu izliyordu, dudakları kıvrılarak tatmin olmuş, sinsi bir gülümsemeye dönüşüyordu; dedikodu siteleri patlamış, Serris’in dünyası paramparça olmuştu.

Serris alnını Lio’nun göğsüne bastırdı, nefesi sessiz hıçkırıklara karıştı, Lio onu daha sıkı sardı, sanki sadece iradesiyle dünyayı uzak tutabilirmiş gibi. “Kaçmalıyız,” diye fısıldadı, sesi kısık. “Ya da savaşırız.”

Dışarıda sirenler uluyordu, yıldızlı geceyi çok daha tehlikeli bir şeye dönüştürerek.

Devam edecek...