Ithran, altın ışık ve Lera’nın uzuvları arasında, çıplak tenleri buruşuk çarşafların altında birbirine yapışmış halde uyandı. Saçları uykudan dağılmış, omuz kemiğinin üzerinden güneşi yakalayan incecik teller gibi hafifçe hareket ediyordu. Yan yatıyordu, bir dizi dizleri arasına sokmuş, omzunun çizgisini sessizce izliyordu. Ağzını izledi—gülümsemeyen, düşünceli, dünkü geceden kalan parlaklık çoktan solmuştu. Gündüz ışığında hep keskin hatlı görünürdü, gözleri kırpmazdı ama şimdi daha önce hiç görmediği bir yumuşaklık vardı onda. Onu, o savunmasızlığın sessizliğini ezberlemek istedi, fark ettiği için nefret edeceğini bilse de.

Elini çekti, çarşafı göğsüne doğru çekti, aniden üşümüştü. “Neden insanlara hep böyle bakıyorsun?” diye mırıldandı, uykudan boğuk sesi, içinde hem temkin hem arzu vardı. Ithran teninde kendisinin kokusunu alabiliyordu, hem sersemletici hem de ayakları yere basan bir his.

“Sadece hatırlamak istiyorum,” itiraf etti, başparmağını kalçasına hafifçe sürterek. Gerginliği hissetti—ona doğru eğilme arzusu ve daha da güçlü bir şekilde geri çekilme içgüdüsü. Nabzı hızlandı, korku, arzu ve özlem birbirine karıştı. Neredeyse tekrar öpecekti ama Lera yataktan kıvrılarak kalktı, sert bir şekilde arkasını döndü. Siyah bir gecelik giydi, omuzları zırh gibi dikleşti. Saçlarını toplarken ellerinin titrediğini fark etti, bu onu derinden etkiledi—aslında dokunulmaz olmadığını gösteriyordu.

Üstü çıplak, kot pantolonunun fermuarı yarı açık halde kalktı, köprücük kemiğindeki morluklar dünkü geceden hâlâ tazeydi. “Kaçmana gerek yok,” dedi, nazik ama kararsız. Lera aynada ona baktı, çenesini kaldırmış, dudakları sert bir çizgiyle daha fazlasını söylemesini bekler gibiydi.

“Kaçmıyorum,” dedi, sesi keskin. “Sadece bir hayatım var. Ben—” Kelimeleri takıldı, keskin. “Eğer her şeyimi kaybedeceksem bunu istemem.”

Arkasına yaklaştı, iki parmağıyla omurga çizgisini izledi, Lera istemese de titredi. “Beni kaybetmeyeceksin,” diye söz verdi ama o sadece ona meydan okurcasına baktı.

Aşağıda, Sidelle onları çıkarken izliyordu—üniforması tertemiz, gözleri kıskançlıkla çevrili, dudakları sahte bir gülümsemeyle bükülmüştü. Meşgul numarası yapıyor, tezgahı öfkeyle siliyor, elleri fincanları sarsacak kadar titriyordu. Bakışlarını Ithran’dan ayırmıyor, aralarındaki kısa bakışta asla söyleyemeyecekleri her şey vardı. Onların bu kadar kolay olmalarına ceza vermek istiyordu. Lera kahve siparişi verirken Sidelle yana yaklaştı, sesi yapay tatlı. “İkiniz de iyi dinlenmiş görünüyorsunuz. İyi olmalı.” Bakışı Ithran’da biraz fazla kaldı.

Lera gözlerini kısarak karşılık verdi. “Bazılarımız geceleri uyuyor, Sidelle. Denemelisin.” Ithran, Sidelle’nin alaycı gülümsemesinden irkilmemeye çalıştı—küçük, nasırlı ellerinde çok fazla sırrı tutuyordu.

Dışarıda, Sidelle’nin ekmeye başladığı dedikodular hızla yayıldı. Dumanlı köşelerde fısıldandı, şifreli mesajlarla yayıldı; Lera’nın profesyonelliği ve Ithran’ın sadakati hakkında şüpheler yangın gibi büyüyordu. Kulüp müdavimlerinin ona attığı bakışlarda, Lera’nın telefonu hiç susmayan titrek titreşimlerinde hissediyordu. Hava şüphe ve yargıyla doluydu, her gülümseme keskin, her iltifat tehdit doluydu.

Bu arada, Rhysant kendi boş kulübünde bara yaslanmış, kötü viski dolu bardağı sıkıca kavramış, takım elbisesi sandalyesine gelişi güzel atılmıştı. Yorgun görünüyordu—başarısızlığın izleri gözlerinin yanındaki her kırışıklığa kazınmıştı. Az önce Lera’ya ne kadar derinden istediğini, onu nasıl rahatsız ettiğini, göğsündeki acıyı söylemek üzereydi ama itirafını neredeyse duygusuzca yutmuştu. Kendine gurur olduğunu söylüyordu ama gerçek onu kemiriyordu.

Lera, altındaki zeminin kaydığını hissederek telefonunda gezinirken, her yeni bildirimle kalbi hızla atıyordu. Ithran’a temkinli bakıyor, gururu elini tutmasına izin vermiyordu, ama o istek teninin altında çarpıyordu. Ona ihtiyaç duymanın her şeyi mahvedip mahvetmeyeceğini ya da kendisinden tamamen kurtaracağını merak ediyordu.

Akşam olduğunda, ittifaklar parçalanmıştı. Arkadaşlar göz teması kurmaktan kaçınıyor; Sidelle dükkanın dışında tek başına duruyor, dudaklarından yükselen dumanla diğerlerini izliyordu. O bile rüzgarın kendi aleyhine döndüğünü hissediyordu ama çenesi sıkı, önemli kalmaya kararlıydı.

Issız kulüpte yalnız kalan Rhysant, bir manila zarfı yırtarak açtı—bir haciz bildirisi, son boş darbe. Bar aynasındaki yansıması boş, bağlı olmayan bir şekilde ona bakıyordu. Bir kez, kırılgan ve ham bir kahkaha attı, sessizlik sesi yuttu.

Dışarıda, şehir sırlarla fısıldıyordu. Ve kalabalık sokakların çok üstünde, görünmeyen bir pencereden bir kamera flaşı, Ithran ve Lera’yı tekrar birbirine dolanmış silüetler halinde yakaladı, onları izleyen herkese açığa çıkararak.

Devam edecek…