Tavian’ın parmakları klavyede titriyordu, mavi oxford gömleğinin sert yakasının altında ter damlaları birikiyordu. Monitörlerin parıltısı, koyu gözlerine hayalet gibi bir ifade vermişti ama onu asıl huzursuz eden, sunucu odasının dışındaki gece yarısı sessizliğiydi. Sistem aniden uğulduyunca ve metal kapı gürültüyle kapanınca, başını hızla kaldırdı—gözlüklerinin arkasında panik yerleşmişti.

İnterkoma dokundu. Statik. Binanın nabzı ağır bir sessizlikle atıyordu. Kalbi daha hızlı çarptı. Acil açma düğmesini denemek üzereyken, ayak sesleri duydu—sonra Lyska’nın keskin sesi sessizliği yardı. “Ne yaptın sen?” Kapı eşiğinde duruyordu, saçları hafifçe dağınık, beyaz takım ceketi sinirle kolunun üzerinde asılıydı. Dizili iki parmağında taşıdığı yüzükler, loş ışıkta meydan okurcasına parıldıyordu.

Tavian özür dilemek istedi ama kelimeler boğazında düğümlendi. Lyska’nın koyu gözleri içine işliyordu, kaşlarından biri kalkmıştı—tam olarak kızgın değil, ama aç gözlü bir merakla. İçeri adım attı, karışık kablolara ve yanıp sönen sunuculara göz attı, sonra Tavian’a döndü; o ise sert ve garip bir şekilde dimdik duruyor, yanakları kıpkırmızıydı. “Kilitlendik,” dedi kekelerken, gözlüğünü düzeltti. Kravatı çoktan gevşemiş, boynunun savunmasız çizgisi ortaya çıkmıştı.

Lyska omzunu silkerek, dudaklarını hafifçe kıvırdı ve eşyalarını bir kenara bıraktı. “İyi ki yüksek gerilimli durumları severim.” Siyah pantolonlu uzun bacaklarını çaprazlayarak bir sandık köşesine oturdu, topuğunu tembelce salladı. “Peki, dahi—hikayen ne?” Sesi biraz yumuşadı, merakın keskinliği biraz azaldı.

Tavian’ın yüzü ısındı. Kıpırdadı, destek için tuttuğu kablonun üstündeki eklemleri beyazladı. “Bir hikayem yok,” diye yalan söyledi, sesi kısık ve kırılgandı. “Sadece hata yaptım. Yine.” Gözlerini yere indirdi. Utanç gözlerinde parladı. Lyska’nın bakışı kısa süreliğine yumuşadı—sonra titrek bir kahkaha patlattı. “Gerçeği kabul etmek, çürüyüp gitmesinden iyidir.” Cesareti azaldı, yere baktı, sonra hızlı ve içten itiraf etti—Dersh’le ilişkisini, annesinin içkisini, bazen kendini sabote edişini, sadece bir şeyler hissetmek için.

Aralarındaki hava ağırlaştı, gerçekler açığa döküldü. Tavian istemese de yaklaştı. Lyska’nın eli havada durdu, sonra onun elinin üzerine kaydı—dokunuşu şaşırtıcı derecede nazikti. Başparmağı eklemlerini izleyerek onu yere bastırdı. “Kırık değilim,” diye fısıldadı, “ama beni senin gördüğün gibi görmek hoşuma gidiyor.” Sırıttı ama gözleri parıldıyor, kararsızdı.

Tavian’ın nefesi titredi. Ağzına baktı, daha önceki alaylarının anısı göğsünde yanıyordu. Düşünmeden, yüzünü çerçeveleyen dağınık saç teline dokundu. Lyska’nın duruşu değişti—cesareti çöktü, yana eğildi, dudakları yaklaştı, gözleri son kuralı bozması için onu zorluyordu. Öpüşmeleri ani, pervasızdı—parmakları gömleğinin altına kaydı, elleri titreyerek belini kavradı. Kravatı düştü, ceketi yere kaydı, sinirleri açlığa dönüştü.

Giysiler karıştı, garip bir şekilde yere oturdular, halının sürtünmesi ve sunucuların uğultusu her hissi artırıyordu. Lyska üstüne oturdu, avuçları göğsünde düz, bakışları tereddüt arıyordu. Hiçbir şey bulamayınca, tekrar öptü—daha sert, daha ihtiraslı, sanki ağzıyla eski yaraları silebilecekmiş gibi. Tavian’ın elleri kalçalarında titredi, kaybolmuş ve hayran, her saniyeyi arzuluyordu.

Birlikte hareket ettiler, karanlıkta nefesler yankılandı. Her dokunuş daha cesur, daha çaresizdi: Lyska’nın kahkahası inlemeye dönüştü, Tavian sonunda tedbiri bıraktı ve kendini ona bıraktı, onun yönlendirmesine izin verdi, teslim oldu. Kısa bir an için, aralarındaki ateşten başka hiçbir şey yoktu—yasak, korku, özlem, hepsi yanıp kül oldu.

Şafak cam paneller arasından süzülürken, Lyska yanına yayılmıştı, saçları dağınık, teni ter ve tatminle parlıyordu. Tavian kendini destekledi, göğsü düzensiz nefeslerle kalkıp iniyordu. Giysileri dağılmış, sırları aralarındaydı—şefkat ve korku sessizlikte karışıyordu.

Aniden keskin bir alarm sessizliği parçaladı. Kırmızı ışıklar yanıp söndü. Tavian aniden doğruldu, kalbi boğazındaydı, kapıdan yankılanan güvenlik anonsunu duydu: “İç ihlal tespit edildi—kontrol protokolleri devrede.”

Lyska’nın gözlerine baktı. O çoktan ceketini giymeye başlamış, yüzü solmuş, adrenalin sonrası huzuru silmişti.

“Biri biliyor,” diye nefes aldı.

Devam edecek...