Cyran’ın parmakları titriyordu, buruşmuş gömleğini düzeltirken, tehditler başlayalı bırakamadığı sinirli bir tik gibiydi bu. Camlı toplantı odasının kapısında durdu, duruşu sert ve içine kapanıktı, içeriden gelen seslere tutunmaya çalışıyordu. Bu dünyaya fazla genç görünüyordu neredeyse—solgun, derinlere gömülmüş gri gözleri endişeyle etrafa kayıyor, keskin çene hattı dudaklarının ısırılmasıyla yumuşamıştı; panikle sessiz savaşının izleri vardı. Tereddüt etti, sonra içeri adım attı.

Rhion çoktan oradaydı, saçları sıkı bir topuzda, dudakları okunmaz bir çizgi halinde bastırılmıştı. Takımı kusursuzdu—mürekkep siyahı, keskin, tek bir tel bile yerinden oynamamıştı. Pencerenin yanında duruyor, kollarını kavuşturmuş, bakışları soğuk ve ifadesizdi. Ne düşündüğünü kimse anlayamazdı ama gözleri Vessa’ya keskin, sıkıştıran bir ilgiyle kayıyordu.

Vessa, masanın kenarında, büyükçe kırmızı bir gömlek ve yırtık kot pantolonla yayılmıştı, boynundaki kamera hâlâ kalkan gibi asılıydı. Gözleri kalem izleriyle dağılmış, ona hayaletimsi bir çekicilik katıyordu; ağzı tembel, alaycı bir yarım gülümsemeyle titriyordu, Cyran’ın bakışlarını yakalamıştı. “O gömleği üstünde uyumuş gibisin, Elion,” diye takıldı, sesi fazla hafif, yorgunluğunu gizliyordu. Cyran kızardı, ayağından ayağına kaydı, boynuna doğru yükselen sıcaklığı bastıramadı.

Rhion’un sesi bıçak gibi indi. “Son taslaklar öğlene kadar lazım. Vessa, bu sefer kaçırma.” Kelimeyi uzattı, çift anlamı açıktı. Oda sessiz bir meydan okumayla doldu.

Cyran, Vessa’nın cevap vermek istercesine dudaklarını aralamasını izledi ama o sadece alaycı bir sırıtışla gözlerini devirdi, Rhion’un yanından geçerken zar zor gizlenen bir sinir titremesi yaşadı. Omuzları çarpıştı—elektrik çarpması gibi, aralarındaki gerilim elle tutulur gibiydi. Rhion’un gözleri kısıldı, rakibinin uzaklaşışını izliyordu.

Sonra, stüdyoda, Vessa ekipmanının başında kambur duruyordu, omuzları düşmüştü. Parmakları lensle uğraşıyor, cesareti solmuştu. Cyran kapı eşiğinde durdu, yumruklarını açıp kapadı, uzanmak istedi ama reddedilmekten korkuyordu. “Zor bir sabah mı?” diye denedi, sesi pürüzlü ama yumuşaktı. Vessa başını kaldırdı, gözlerinde gerçek bir acı parladı, sonra bunu alaycı bir sırıtışla örttü.

“Her sabah zor,” dedi, cesareti sarsılmıştı. Cyran yaklaştı, kalbi hızla atıyordu, onun savunmasızlığına çekiliyordu. Aralarındaki hava, çözülmemiş bir özlemle titreşiyordu. Cyran elini dokundu, sadece bir kez, tüy gibi hafif—derisi sıcak ve parmaklarının altında titriyordu.

Aniden, Rhion kapıda belirdi, soğuk bir hesapla izliyordu. “Vessa, müşteri yirmi dakika içinde test çekimleri istiyor. Berbat etme,” dedi, sonra Vessa’nın gözlerine fazla uzun baktı, sözlerin altında sessiz bir suçlama vardı. Vessa sertleşti, dudağını ısırdı, öfke ve utanç duruşunda savaşıyordu.

Vessa çekim için kamerasını ayarlarken küçük titremeler sinirlerini ele veriyordu. Rhion, monitörün yanında oturmuş, klinik bir soğukkanlılıkla notlar alıyordu ama çenesi sıkılmıştı, her bakışında bir kin kıvılcımı vardı. Bilerek interkomdan “teknik hata”dan bahsetti, Vessa’nın kurulumunu sabote etti. Işıklar titredi; Vessa sessizce küfretti, bozulan çekimi kurtarmaya çalıştı, müşteri kafasını kaşıyarak karışıklığı izliyordu.

Cyran, çaresiz, Vessa’nın yanaklarındaki utancın alevlenmesini izledi. Onu savunmak istedi ama donup kaldı, kendi sırları tarafından lanetlendi. Herkes gittikten sonra kaldı, gerilim ağırlık gibi üzerlerine çökmüştü. Vessa, gözlerinde öfkeli yaşlarla, bir dekoru tekmeledi, nefes nefese.

Yanına yaklaştı, yumuşak ama çaresiz. “Onun seni yıpratmasına izin verme. Sen harikasın, Vessa.” Sesi içtenlikle hırpalanmış, gözleri içine işliyordu. O da ona baktı, göğsü kalkıp iniyordu, maskesi sonunda çatlamıştı. Bir an, dokunuşuna yaslanmasına izin verdi—alnını omzuna dayadı, tüm cesareti eriyip gitti.

Stüdyonun loş, erken sabah sessizliğinde, birbirlerine sığındılar, kucaklarında teselli aradılar. Yarı çıkmış giysiler, gözyaşı ve ihtiyaçla tuzlu öpücükler. Bu ne arzu ne zaferdi; çaresizlikti, birbirlerine tutunmuş iki insanın bulabildiği tek sıcaklık. Vessa’nın elleri Cyran’ın saçlarına dolandı, titreyerek, kendini onun kollarında parçalanmaya bıraktı. Nefesi boynunun kıvrımında takıldı, kendi acısı serbest kaldı. Dış dünya silindi, sadece acil nefes alışları ve birbirlerine fısıldadıkları, tam inanmadıkları sözler kaldı.

Sonrasında, yıpranmış kanepede bedenleri birbirine yapışmış, Vessa Cyran’ın çıplak omzunda daireler çizdi, sesi neredeyse fısıltıydı. “Bunda iyi değilim… insanları içeri almaya.” Cyran parmaklarını öptü, cevabı sözcüksüz ama güçlüydü.

Şafak ilerlerken gerçeklik keskinleşti. Cyran gözleri yıpranmış portföyüne kaydı, yanlarında açık duruyordu, sayfalar dağınıktı. Fotoğraflara baktı, sonra Vessa’nın adı üzerine karalanmış bir şantaj mektubunu fark etti, baskı arasında yarı gizlenmiş. Kalbi sıkıştı.

Vessa’ya baktı—uykulu, yeni savunmasız, öyle güçlü güzeldi ki—tereddüt etti, sır diliyle yanıyordu. Ama o yüzünü çevirdi, aralarındaki kırılgan bir şey havada asılı kaldı, titreyerek.

Devam edecek...