Kael, hayır etkinliğinin kenarlarında dolanıyordu; loş ışıklar, keskin çenesine ve dağınık koyu saçlarına titrek titrek vuruyordu. Ceketinin yakası buruşmuş, gömlek yakası açık, kravatı gevşemişti—tehlikeli, dengesiz görünüyordu; her adımında kendinden emin bir hava yayıyordu ama gözleri huzursuzca etrafta dolaşıyor, Irisa’yı arıyordu; sanki tutunacak sağlam bir şey arayan bir adam gibiydi. Sonunda onu, geçici dans pistinin yanında gördü; kırmızı elbisesiyle her kıvrımı saran, kontrolü elinde tutan vahşi bir görüntüydü; bukleleri toplu ama çoktan kaçmaya başlamıştı. Gülümsemesi kalabalık için büyüleyiciydi ama parmakları solmuş bir papatyayı buruşturuyor, eklemleri solgundu.

Kael’in bakışı onun dikkatini çekti. Bir anlığına dünya sustu—nefesi kesildi, aralarındaki her sır alev gibi parladı. Başka bir bağışçı onu sohbete çekmeye çalışırken Kael yanına vardı, eli beline kondu, sahiplenircesine. “Benimle dans et,” diye fısıldadı, sadece onun duyabileceği kadar alçak. Irisa sertleşti, sonra başını salladı, gözlerden uzaklaşmaları için onun yönlendirmesine izin verdi.

Dans ettiler; Irisa önce gergindi, sonra Kael onu sıkıca sarınca eridi. Yanakları birbirine değdi, Kael’in çenesindeki tıraşsızlık tenine sürtündü, titredi. “Bunu yapmak zorunda değilsin,” diye fısıldadı, sesi titrek. “Biliyorum,” dedi Kael, ağzı kulağına çok yakın. “Ama bırak yapayım.” Öfkesi yüzeyin altında kaynıyordu, her hareketi sert, kontrollü, acı doluydu. O da hissetmesine izin verdi—nabzının avucunda nasıl attığını, çenesinin nasıl sıkıldığını, gözlerindeki açlığı.

Şarkı bitti, alkış koptu ve Kael—adrenalin ve viskiyle sarhoş—onu yan kapıdan çekti, koridordan geçip depoya götürdü. Nefesi düzensizdi. “Durmamı söyle,” dedi, sesi hırçın. Irisa sadece başını salladı, gözleri zaten yaşlıydı. Kael onu soğuk tuğlalara öyle sert bastırdı ki sırtı kavis yaptı, dudakları onun dudaklarına çarptı, elleri kalçalarındaydı, parmakları kumağın altına kazınıyordu, sanki gerçek olduğuna dair kanıt arıyordu.

Adını nefes nefese haykırdı, tırnakları boynunu çizdi. Kael onu bir sandığın üzerine kaldırdı, elbisesi yukarı kaydı, elleri kumaşın altında açgözlüydü. Kıyafetler bir kenara itildi—uylukları beline sıkıca sarıldı, nefesleri sıcak ve çaresizdi köprücük kemiğine değen. Birlikte sertçe hareket ettiler, depo yumuşak, boğuk inlemeler ve telaşlı bedenlerin çarpmasıyla doldu. Saçları çözüldü, kızarmış yanaklarına yapıştı, o iterek Kael’in omuzlarına tutundu, kendini susturmak için dudağını ısırdı.

Sonrasında Irisa gözlerini kırptı, üzerlerindeki tek ampulün sert ışığını yakaladı. Kael başını omzuna yaslamıştı. Saçlarını bir kez okşadı, neredeyse şefkatle, sonra sessizce sandıktan indi. Elbisesini düzeltti, gözlerini sildi, yaşlar rimelini dağıtmıştı. Kael espri yapmaya çalıştı ama sesi boğuldu, neredeyse hıçkırık gibiydi. Ona bakmadı—bakamadı—elleri titreyerek saç tokalarıyla uğraştı.

Depo şimdi daha küçük geliyordu, havada söylenmemiş her şeyin ağırlığı vardı. Kael bileğini tuttu; Irisa irkildi, kırılgan bir kahkaha attı. “Biz iyi yalan söyleriz,” dedi boğuk. “Belki biri bir gün buna inanır.” Kael’in gözleri donuklaştı, omuzları içe kıvrıldı.

Depo kapısının dışında bir gürültü patladı—öfkeyle bağırışmalar, sonra Lex’in panik dolu sesi, Irisa’yı çağırıyordu. Kael’in yüzü sertleşti, kıskançlık ve utanç gözlerinde savaşıyordu. Fırladı, koridorda Lex’i ararken buldu; Lex duygularıyla kızarmış yanaklarıyla Kael’e sertçe itekledi. “Onun sahibi olduğunu mu sanıyorsun?” diye tükürdü Lex. “Dokunduğun her şeyi paramparça ediyorsun.”

Kael saldırdı; yumruklar uçtu, Lex çaresiz bir yumruk attı ama Kael’in öfkesi onu ezdi geçti. “Onu bu kadar mı istiyorsun?” diye hırladı Kael, gözleri deli gibi. “Sen sadece artıkları bekliyorsun.” Lex’in çenesi sıkıldı, dudağından kan geliyordu ve o an Irisa’nın kalbi ikiye bölündü: onu mahveden adam, onu kurtarmaya çalışan adam, ikisi de bırakmaya niyetli değildi.

Myka’nın adımları yankılandı, yüzü bembeyazdı, aralarına girdi, telefonu kaldırdı. “Yeter! İkiniz de!” diye bağırdı, Kael’in yüzüne bir ekran tuttu. Bulanık güvenlik görüntüsü titredi—Irisa’nın silueti, donuk, gözleri kocaman, Kael’in kardeşinin kaybolduğu gece.

Kael baktı, kanı buz kesildi, Irisa’nın adı dudaklarından fısıltı gibi düştü; bir soru, bir suçlama. Irisa geri çekildi, titriyordu, sırları depo ışığının soğukluğunda aniden kör ediciydi.

Devam edecek...