Yulian’ın nefesi camda buğulanırken, Laerise onu panoramik pencereye sıkıştırmış, neredeyse bileklerini başının üstünde tutacak kadar bastırıyordu. Gömlek yakası açık, kravatı yamuk, alnında ter parıldıyor—koyu saçları gözlerine düşmüş, ona hem küçümseme hem de açlık karışımı bir bakışla sabitlenmişti. Şehir ışıkları aşağıda parıldıyordu ama onun bakışı daha karanlıktı, gözbebekleri genişlemiş, dudakları sessiz bir hırlama halinde aralanmıştı. Parfümünü tadabiliyordu—keskin, pahalı, şimşek öncesi ozon gibi. Oje sürülmüş, acımasız kırmızı tırnakları boğazına değiyordu.

“Bir daha söyle, neden herkesten daha akıllısın,” diye fısıldadı, dudakları kulağını tehditkarca okşayarak. Yulian’ın çenesi kasıldı. Direndi, elleriyle kalçalarını kavrayıp onu kendine doğru çekti—aralarında titrek bir nefes kaçtı. Vücudu gerilmişti, sivri topuklu ayakkabılar ve dikilmiş siyah elbisesiyle, bacağı onun bacağına sürtünüyordu. Tüm kontrolüne rağmen elleri titriyordu. Yulian’ın ağzı yarım bir gülümsemeye kıvrıldı—sinirlerini cesaretle gizliyordu.

“Buna gerek yok,” diye hırladı, sesi o kadar alçaktı ki onu irkiltti. “Zaten biliyorsun.” Nefesleri birbirine karıştı—biri diğerinin ilk kopanı bekliyordu. Isırmak, morartmak, zırhını parçalamak istiyordu; yıkmayı seçtiği kişi olmak. Vahşi bir hareketle öptü onu—açgözlü, cezalandırıcı dudaklar çarpıştı, dişler birbirine vurdu. Laerise aynı şiddetle karşılık verdi, parmakları çenesini kavradı, dizini bacaklarının arasına kaydırıp onu sabitledi. Isı titredi, bedenleri hakimiyet için savaşıyordu—keskin, nefes nefese, çaresiz.

İlk o ayrıldı, koyu saç tutamları yanağına yapışmış, göğsü kabarıyordu. “Hepsi bu mu?” diye alay etti, ama sesi kenarlarından titriyordu, altında ham bir şey saklıydı. Yulian parmağını sürtülmüş rujunun üzerinden geçirdi, gözleri onun maskesinde bir çatlak arıyordu. Bir an her şey yavaşladı—nabzı, nefesi, camın arkasında dönen şehrin neonları. Laerise bakışını ağzına çevirdi. Sonra yüzü sertleşti ve onu itti.

“Beni istemekle yenmek arasını karıştırma,” dedi. Sözleri herhangi bir tokattan daha sertti—ama parmakları kalmıştı, boğazında bıraktığı kızarık izi izliyordu. Yulian gözlerini kapadı, acıyı hissetti. Ona ihtiyacı vardı. Ona.

Arkalarından kapı gıcırdadı—Laerise anında doğruldu, elbisesini düzeltti, dudakları soğuk ve mesafeliydi. Yulian yüzünü kayıtsızlığa zorladı, kalbi kaburgalarına vururken. Artık bedenleri temas etmiyordu ama aralarındaki elektrik hâlâ canlıydı—açığa çıkmış bir tel gibi, kopmaya hazır. Asansörden uzak sesler yankılandı; o çoktan yürüyordu, sırtı dik, çenesi savaşta kaldırılmış.

Sonra, toplantı odasının floresan ışığında, Yulian elleri sadece bir kez titredi, rakiplerini paramparça ederken gözleri Laerise’den hiç ayrılmadı. Onun gülümsemesi jilet gibiydi, parmakları her zaferinde masaya vuruyordu. Yöneticiler etraflarında dolanıyordu—alkışlar, sahte kahkahalar, aç gözlü bakışlar. Kazandı ama onun alaycı gülümsemesi daha büyük bir şey kaybettiğini söylüyordu. Sadece onun anladığı bir şey.

Gece yarısından sonra, Yulian onu tekrar çatı katında buldu, rüzgar saçlarını savuruyor, ceketini çıkarmış, ince bir gecelik titreyen her hareketini yakalıyordu. Onun sigara içişini izledi, kırmızımsı korlar tırnaklarıyla uyumlu, duruşu savunmacı ama davetkardı—vücudunu açma şekli, onu beklemiyormuş gibi yapışı. Yanına yaklaştı, sıcaklık soğukla çarpıştı.

“Dokunduğun her şeyi sabote ediyorsun,” dedi yumuşakça, tam suçlama değil. Sözlerinde kan gibi acı bir pişmanlık vardı. “Belki,” diye yanıtladı, “ama karşı koyan tek kişi sensin.” Gözleri kilitlendi, aralarından kayan gerçek, ihtiyaç duymanın ne kadar acı verdiğini korkutucu şekilde gösteriyordu.

Laerise eli onun eline uzandı—tereddüt etti, sonra çekildi. İçinde bir özür gibi bir şey belirdi, hemen korundu. Aralarında şehir atıyordu, imkansız fırsatlarla ve söylenmemiş tehditlerle dolu.

Telefonu titredi—tanımadığı bir numara. Yulian aşağı baktı. Mesaj siyah harflerle yazılmıştı: Ne yaptığını biliyorum.

Kalbi sıkıştı, çatı döndü, Laerise yüzündeki çıplak ve ham korkudan habersizdi. Telefonu göğsüne bastırdı, ayaklarının altındaki zeminin kaydığını çoktan hissediyordu.

Devam edecek...