Thalen’in elleri titriyordu, arkasından personel salonunun kapısını kapatırken. Gömleği yamuk, gözleri panikle sağa sola kaçıyordu; sanki altındaki zemin değil de bir kapanmış kapıymış gibi. Liseva kahve makinesinin yanında bekliyordu, bakışları keskin, saçları toplanmış, dudakları yaramazlıkla pişmanlık arasında bir çizgide.

Sonunda konuştuğunda, sözleri ipe sarılı bıçak gibiydi. “Üzgünüm, Thalen. Gerçekten üzgünüm.” Basın kartını çıkardı—ince, soğuk ve suçlayıcı bir dikdörtgen. “Bu işim. Sen… beklediğimden daha kolay konuşan biriydin.” Sesi zorlanıyordu, neredeyse samimiymiş gibi. Thalen’in gülümsemesi çatladı, o alışık neşesi yavaş yavaş dökülüyordu. Çenesi sıkıldı, yanakları kızardı; parçalar acımasızca yerine oturuyordu.

Gözlerini kaçırmadan, ellerini yumruk yaptı. “Beni kullandın.” Sesi pürüzlüydü—yaralı, henüz öfkeli değil ama içinde bir şey darbe almaya hazırlanıyordu. Floresan ışığı altında tüm sıcaklığı maviye dönmüş gibiydi ve ilk kez küçük görünüyordu—merkez sahnede unutulmuş bir yardımcı oyuncu gibi.

Liseva’nın gittiğini fark etmedi; kapının arkasında kapanışını zar zor duydu. Telefonunu ararken eli titredi, birkaç başarısız denemeden sonra Cael’i aradı.

Üst katta, Cael pencerede duruyordu, kravatı gevşemiş, şehrin geceye bürünüşünü izliyordu. Telefonu çaldığında tereddüt etti—sonra temkinli bir sesle açtı. Thalen’in kelimeleri parçalı döküldü: “Beni oynadı. Gazeteciymiş. Ona her şeyi anlattım, Cael. Her şeyi.”

Ağır bir sessizlik, sonra Cael’in nefesi keskin bir hışırdama yaptı. “Sen—ne yaptın?” Sesi incinmişti ama Thalen sadece fısıldayabildi: “Üzgünüm,” ta ki Cael, çenesi kasılı, gözleri fazla parlak, buluşacaklarına söz verene kadar.

Cael, boş koridordaki bir bankta çökmüş, gömleği buruşuk, yanakları ıslak, korku ve suçlulukla savunmasız halde Thalen’i buldu. Çenesi sıkı, ceketini açık bırakmış, her haliyle gergindi. Bir an öfkeyle uzaklaşacak gibi oldu—ama sonra Thalen’in sesi tekrar kırıldı: “Her şeyi mahvetmek istemedim.”

Boşlukta boğuk bir sessizlik. Cael oturdu, omuzları birbirine değdi; eli tereddütle havada kaldı, sonra sertçe Thalen’in dizine bastırdı. Söylenecek bir şey yoktu, sadece sonuçların ağır yükü ve yıkımda yalnız olmamanın en hafif tesellisi vardı.

Sonra, Sirae’nin topuk sesleri çatı barının mozaik zemininde yankılandı; Cael’i en uzak masada, dağınık ve ulaşılmaz halde buldu. Üzerinde fırtına grisi bir elbise vardı, sert çizgilerle ama kumaş, ihtiyacın yumuşattığı tenine yapışıyordu. Gözleri, her zamanki gibi temkinli, şimdi korkuya yakın bir parıltıyla titriyordu.

Durdu, kalbi ağzında. “Liseva’yı duydum,” diye fısıldadı.

Cael başını çevirdi. Gömlek yakası açıktı, boğazındaki nabız görünüyordu, yüzü yorgun ve çekilmişti. “Her şey dağılıyor,” dedi, sesi alçak ve neredeyse yalvarır gibiydi.

Yanına oturdu, elleri sıkıca kucağında kenetlendi, parmak uçları solgundu. Göz göze geldiler—onunki sert, Cael’inki artık tek başına taşıyamayacağı ağırlıkla ıslaktı.

“Korkuyorum,” dedi Sirae fısıldayarak. “Bana hissettirdiklerinden korkuyorum.” Sözleri titriyordu, şehrin uğultusunda neredeyse kayboluyordu. Cael ona uzandı, başparmağı çenesini izledi ve hava çatladı—özlem kadar eski, ilkel bir şey.

Önce dikkatli, sonra çaresizce öptü onu. Sirae ona sarıldı, elleri saçlarına gömüldü, her engel arzu ve rahatlamayla yıkıldı. Düğmeler patladı, elbisesi omzundan kaydı; elleri adanmışlık ve açlıkla tenini keşfetti, nefesi kesildi, dudakları boğazındaydı.

Kanepeye dolandılar, her telaşlı hareketle birbirlerini çözüyorlardı—bacağı kalçasına dolanmış, eli çıplak sırtına bastırmış, ikisi de acı ve hazın sınırında nefes nefese. Dış dünya eridi. Geriye sadece nabız, ter ve sonunda bırakmanın tatlı şiddeti kaldı.

Sonra, Sirae Cael’in üzerine yayılmış, saçları dağınık, yanağı ona yaslanmıştı. Göğüsleri uyumla kalkıp iniyordu ve bir an için, tenin sığınağına inanmak güvenliydi.

Ama Sirae’nin telefonu masada sertçe titreşti. Titreyen parmaklarla uzandı—ve Liseva’nın adını gördü. Ekranda tek, ürpertici bir satır belirdi: Her şeye sahibim. Göndermek istiyor musun?

Sirae’nin nefesi dondu, tüm bedeni soğudu, Cael’le göz göze kilitlendi—aralarında korku, pişmanlık ve dünyadaki tüm açlık yanıyordu.

Devam edecek...