Cael, lacivert takımının içinde omuzları sert, camdan şehri izliyordu; şehrin nabzı camda titrek bir ışık gibi yansıyordu. Akşamın alacakaranlığında yansıması neredeyse savunmasız görünüyordu—dağınık bukleler kaşlarının üzerine düşmüş, dudakları sıkıca kapanmış, söyleyemediği tüm sözleri tutuyormuş gibi. Sirae yanına kaydı, kurşuni gri elbisesi kalçalarından hafifçe kayarken, topukları tıkırdadı—biraz fazla keskin, biraz fazla kendinden emin. Göz göze geldiler; Sirae’nin ilgisizliğe alışmış bakışı vardı ama çenesindeki ince titreme, o soğukkanlılığın altında kaynayan gerilimi ele veriyordu.

“Eline ruj bulaşmış,” diye fısıldadı, sesi soğuk ve düz. Cael aşağı baktı, lekeyi silerken bunun bu oyun başladığından beri edindiği sinirsel bir alışkanlık olduğunu fark etti. Kıvrılan dudaklarıyla hafif bir gülümseme denedi. “Mesleğin riski.” Sirae gülmedi ama dudaklarının köşesi oynadı. Duruşu kusursuzdu—omuzlar geride, çene yukarıda—ama çantasını sıkı tutuşu sinirlerini ele veriyordu.

Akşam yemeği, parıldayan cam eşyalar ve prova edilmiş küçük sohbetlerle doluydu; CEO masanın başında keskin ve değerlendiren bakışlarla izliyordu. Kobalt mavisi takım elbisesiyle Thalen, sahneye tam bir kadeh kaldırma anında girdi; elinde kokteyllerle ve gardınızı düşürmeniz için açık bir davet gibi bir gülümsemeyle. Sirae’ye gizli bir göz kırptı, sonra Cael’in dirseğine komik bir coşkuyla dokundu. Laf atışmaları arasında Cael, dizinin Sirae’nin dizine değmesiyle aralarındaki ısıyı hissederken, elini uzatıp Sirae’nin elini tutma isteğine direniyordu.

Sirae ise soğukkanlılığını korudu—ta ki Cael’in başparmağının avuç içi kemiklerine tembelce dokunuşu onu hafifçe nefes almaya zorlayana kadar. Bu dürtüyü bastırdı; kalabalığın önünde dikkatle ördüğü maskesini bozmak istemiyordu. Thalen, sohbetin duraklarını espriler, hikayeler ve bir fırtına gibi dikkat dağıtıcı şeylerle doldurdu ama ara sıra Cael ile Sirae arasında yasak bir şeyin kokusunu almış gibi bakıyordu.

Sonra, asansörde, ışıklar çok parlak ve yakışıksızdı; aynalı duvarlar her sahte açıyı yansıtıyordu. Cael’in kravatı gevşemiş, üst düğmesi açık, nefesi yüzeyseldi. Sirae lobiyi seçti, sonra ileriye baktı; dudakları aralıktı, çenesi sıkıydı. Hava gerilmiş, boğucu hissediliyordu. Neredeyse bir şeyler söyleyecekti—herhangi bir şey—bu gerginliği kırmak için. Ama Sirae önce davrandı, bileğini yakaladı, onu döndürdü, sırtı panele çarptı. Dudakları sert ve aç bir şekilde birbirine çarptı.

Parmakları Cael’in buklelerine dolandı, o dudaklarının arasında nefesini tutarken. Cael’in eli keskin bel kıvrımından elbisesinin altındaki yumuşak sıcaklığa kaydı, Sirae’den kesik kesik bir inleme yükseldi, o da ona doğru kavis yaptı. Asansör uğulduyordu—hareket halindeki küçük, özel bir kafes. Cael, çenesini öperken dili boğazındaki hızlanan nabzı izliyordu. Sirae’nin kontrolü sonunda koptu; tırnakları gömüldü gömlek kumaşının altından omzuna, acı ve arzu tatlı tatlı karıştı.

Asansör sarsılarak yavaşladı. Sirae kalçalarını Cael’e yapıştırdı, elleri açgözlü ve çaresizdi, o da alt dudağını ısırıyordu. Ama sonra—kapılar çaldı ve açıldı. Üniformalı bir temizlik görevlisi, şaşkın ve gözleri büyümüş, bu sahneyi izliyordu. Sirae geri çekildi, yanakları kızarmış, bakışı meydan okuyordu. Cael’in göğsü yükselip alçalıyordu, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki özür dileyen mırıltıyı bastırıyordu. Sirae’nin yüzüne baktı, pişmanlık aradı ama sadece ham bir şaşkınlık ve alevlenen bir sıcaklık buldu.

Dışarıda şehir hızla akıp gidiyordu. Thalen, mermer sütuna yaslanmış, kollarını kavuşturmuş bekliyordu. Dağınık kıyafetlerini, şişmiş dudaklarını gördü ve kaşını kaldırdı—merak ve yaramazlık gözlerinde savaşıyordu. “Peki, siz ikiniz bana gerçekte ne olduğunu anlatmak ister misiniz?”

Cael’in eli Sirae’nin belinde kaldı, hayal kırıklığı ve özlem arasında savaşıyordu. Sirae Thalen’in bakışlarına karşılık verdi, maskesi tek, çıplak bir kalp atışı için düştü. İlk kez tehlike gerçek ve heyecan vericiydi.

Asansör kapıları kapanırken, Sirae sadece Cael’e fısıldadı, “Bunu gerçek istiyor musun?” Sesi titriyordu, cevaptan neredeyse korkar gibiydi.

Konuşamadan önce, telefonu titreşti. Ekranda yeni bir mesaj belirdi—gönderen yok, sadece tek satır: Ne sakladığını biliyorum. Arkana dikkat et.

Devam edecek...