Callen, Soren odaylaştığı anda enerjinin değiştiğini hissediyordu—solgun, ince yapılı, omuzlarına büyük gelen bir blazer giymiş genç adam; gözleri arduvaz rengi, saçları kontrollü ama sanatsal bir dağınıklıkla yüzüne düşüyordu. Soren, kampanya merkezinin karmaşasına sessizce süzülerek girdi, sanki yere değmemeye çalışıyormuş gibi hareket ediyor, her kırpışında sırları topluyordu. Odanın karşı köşesinde Callen dimdik duruyordu, gömlek kolları dirseklerine kadar kıvrılmış, yakasının altında, dikkatsizce bağlanmış kravatın altında bir morluk izi gizleniyordu. Soren selam verirken Callen’ın çenesi sıkıldı; sanki yeni gelenin varlığı bile bir sınavdı.

Rysa içeri girdi—omuzları dik, çenesi sert, koyu saçları sıkı bir at kuyruğuna toplanmıştı. Lacivert elbisesi sertti; gözleri daha da sertti, Callen’dan Soren’a, oradan duvardaki dijital saate kayıyor, sürekli riskleri ve fırsatları hesaplıyordu. Odessa’yı ancak kadın yanına gelince fark etti—beyaz sarısı saçları bir ışık hızıyla, kırmızı dudakları, peşinden gelen parfümü adeta meydan okuyordu. Odessa, topuklu çizmeleriyle olması gerekenden uzun, takım elbisesi ise kasıtlı olduğu belli olacak şekilde vücuduna yapışıyordu; her düğme, birinin fazla uzun bakmasına cesaret ediyordu.

“Yeni kan mı?” Odessa, Soren’a avcı bakışlarıyla süzerek mırıldandı. Callen’ın kişisel alanına sokuldu, eli hafifçe onun koluna dokundu; Callen sertleşip bir adım geri çekildi. Rysa’nın dudakları sertleşti, gözlerinde kıskançlık kıvılcımları belirdi ama hemen profesyonel bir soğuklukla bastırdı. Odessa daha geniş bir gülümsemeyle hepsini gördü.

Soren, Odessa’nın bakışlarıyla karşılaştı—bir meydan okuma, bir soru—sonra gözlerini yere indirdi, elindeki en ufak titremeyi saklamak için telefonuna bir şeyler yazdı. Mesaj gönderildi: “Tüm zayıflıklar doğrulandı. Sonraki hamle?” Kimse fark etmedi ama suçluluk keskin bir bıçak gibi midesinde kaldı.

Sonra, sadece bir otomatın neon ışığının aydınlattığı arka odada, Odessa Rysa’yı kampanya notlarına eğilmiş, parmaklarında hafif bir titreme ile buldu. Odessa masanın kenarına oturdu, bacağını diğerinin üzerine attı, eteği uygunsuzca yukarı kaymıştı. “Hâlâ işin arkasına mı saklanıyorsun, tatlım?” Odessa’nın sesi kadife ve alay doluydu. Rysa başını kaldırmadı.

Odessa eğildi, ağzı Rysa’nın kulağına yaklaştı. “Hiç aklınla değil de, başka bir şey için istenmeyi özledin mi?” Soru tokat gibi indi. Rysa’nın çenesi sıkıldı; cevap vermedi. Odessa’nın eli Rysa’nın bacağına kaydı, kumaşın üzerinden ısı yayıldı. Uzun, nefessiz bir an boyunca hiçbir kadın hareket etmedi. Sonra Rysa’nın savunmaları çatırdadı—acı, arzu, kendini başkasının kontrolüne bırakma ihtiyacı. Odessa’yı sert ve çaresizce öptü. Odessa öpücüğe kahkaha karıştırdı, zaferin ve adını koyamadığı bir şeyin tadını aldı.

Vücutları, her ikisini de şaşırtan bir şiddetle çarpıştı, elbiseler yukarı kaydı, ağızlar arayışta, sahipleniyordu. Odessa, Rysa’yı masaya doğru sürtüyor, bir eli saçlarında dolaşıyor, diğer eli Rysa’nın saklamaya çalıştığı izleri keşfediyordu. Rysa nefesini tuttu—öfke ve arzu birleşmiş, nerede bittiği anlaşılamıyordu. Odessa, Rysa’nın dudağını ısırdı, sessiz bir meydan okuma. Rysa, tırnaklarıyla Odessa’nın sırtını çizerek karşılık verdi, titreme ve nefessiz bir “Sen de benim kadar acı çekmek istiyorsun, değil mi?” fısıltısı bıraktı.

Onlardan habersiz, Soren yarı karanlıkta, neredeyse nefes almadan duruyordu. Açık kapı aralığından her şeyi görüyordu—acının ve özlemin Rysa’nın yüzünü nasıl büküşünü, Odessa’nın gözlerindeki zafer ve şaşkınlık parıltısını, yalnız olduklarını sandıklarında bıraktıkları savunmasızlığı. Elinde koz toplaması gerekiyordu ama hissettiği sadece keskin, hasta edici bir acıydı. İlk kez gerçekten doğru tarafta olup olmadığını sorguladı.

Dışarıda, Callen Odessa’yı çıkarken gördü; rujunun izi dağılmış, gözleri parlak ve vahşi. Odessa, Callen’a yakan bir bakış attı, ve o anlık bir an için, başkasından aldığı şeyi ne kadar çok istediğine nefret etti.

Rysa tekrar ortaya çıktı, hızlı ve okunamaz, ama elleri titriyordu, mesaj yazıyormuş gibi yapıyordu. Odessa’nın kokusu tenine sinmişti ve o sıcaklığı, aşağılanmayı, özgürlüğü tekrar tekrar zihninde oynatıyordu. Soren’ın odanın karşısından bakışını yakaladı—ifadesi okunamaz ama garip bir şekilde şefkatliydi—ve bir an için, onun gerçekten kim olduğunu merak etti.

Dakikalar sonra, Soren’ın telefonu titredi. Kontrolörünün mesajı netti: “Şimdi. Hareket et.” Tereddüt etti, sonra titreyen parmaklarla başka bir mesaj yazmaya başladı.

Hiçbiri farkında değildi ama Soren’ın kısa mesajı çoktan yola çıkmıştı—kanıt ve itiraf, tehdit ve yalvarış. Oyun değişmişti.

Devam edecek...